Ngay từ những ngày đầu lên sóng, dự án truyền hình Lằn ranh đã nhanh chóng xác lập vị thế là một trong những tác phẩm chính luận tiêu điểm của Đài truyền hình Việt Nam (VTV). Với kịch bản được xây dựng chặt chẽ, tình tiết hấp dẫn dựa trên những chất liệu đời thực gai góc cùng sự góp mặt của dàn diễn viên thực lực, bộ phim đã tạo nên sức hút mạnh mẽ đối với công chúng, đặc biệt là những khán giả ưa chuộng dòng phim phản ánh hơi thở xã hội hiện đại. Trong bối cảnh đó, sự xuất hiện của nữ diễn viên Hồng Diễm trong vai Phó Viện trưởng Bùi Hằng Thu ngay lập tức trở thành tâm điểm của sự kỳ vọng, khi người hâm mộ chờ đợi một sự bứt phá khỏi những giới hạn cũ.
Dòng phim chính luận vốn là một dòng phim hay nhưng cũng là thử thách lớn đối với bất kỳ nghệ sĩ nào. Nó đòi hỏi sự nghiêm túc tuyệt đối, khả năng đào sâu nội tâm nhân vật và đặc biệt là tính xác thực trong việc tái hiện môi trường nghề nghiệp chuyên biệt. Vai diễn Bùi Hằng Thu của Hồng Diễm là một Phó Viện trưởng Viện Kiểm sát nhân dân tỉnh - một hình mẫu phụ nữ đại diện cho sự lý trí, chuẩn mực và mạnh mẽ. Đây là một vai diễn nặng ký, đòi hỏi người nghệ sĩ phải thoát ly khỏi vẻ nữ tính thường thấy để khoác lên mình phong thái cứng rắn, khả năng biểu đạt nội tâm kiên định và uy quyền của một cán bộ ngành kiểm sát.
Sự kỳ vọng dành cho Hồng Diễm không phải là không có cơ sở bởi cô vốn là ngôi sao giờ vàng với khả năng diễn xuất đã được bảo chứng qua nhiều năm. Tuy nhiên, việc chuyển từ những vai diễn đậm chất tâm lý gia đình sang một vai diễn có tính chất đặc thù ngành nghề đòi hỏi một sự lột xác thực thụ về cả ngoại hình lẫn tư duy diễn xuất. Khán giả mong muốn thấy một Bùi Hằng Thu sắc sảo, quyết đoán trên bàn nghị sự và kiên định trước những áp lực của công lý.
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với những mong đợi về một bước ngoặt ngoạn mục, màn tái xuất của Hồng Diễm lại đang vấp phải nhiều ý kiến trái chiều từ dư luận. Tạo hình, phong thái và cách xử lý nhân vật của cô trong Lằn ranh bị đánh giá là chưa đủ sức hấp dẫn, thậm chí có phần lép vế so với những vai diễn mang tính "đo ni đóng giày" trước đây của chính mình. Sự cứng nhắc trong lối diễn và việc chưa toát lên được cái thần của một người lãnh đạo ngành kiểm sát đã khiến nhân vật Hằng Thu trở nên thiếu sức thuyết phục trong mắt những khán giả khó tính.
Đi sâu vào chi tiết tạo hình, nhân vật Hằng Thu xuất hiện với kiểu tóc đơn giản, những bộ trang phục công sở nghiêm túc và lớp trang điểm tối giản nhất có thể. Ý đồ của đoàn phim có lẽ là muốn xây dựng một hình ảnh chân thực, sát với đời sống cán bộ công chức nhưng vô tình cách dàn dựng này lại khiến Hồng Diễm trông cứng nhắc hơn là sắc sảo. Phong thái của cô bị nhận xét là còn mang nhiều dư âm của những vai diễn tâm lý cũ, thiếu đi sự sắc lạnh và quyền uy cần thiết để áp chế không gian của một bộ phim chính luận đầy kịch tính.
Một vấn đề khác khiến người hâm mộ không khỏi tiếc nuối cho nữ diễn viên chính là việc cô liên tục bị lộ khuyết điểm nhan sắc dưới ống kính của Lằn ranh. Ở một số góc quay cận cảnh, làn da kém mịn màng cùng những nếp nhăn hiện rõ trên gương mặt của Hồng Diễm đã trở thành chủ đề bàn tán của cư dân mạng. Đây là điều hiếm khi xảy ra trong những dự án trước đó cô tham gia, nơi nhan sắc của nữ diễn viên luôn được chăm chút kỹ lưỡng và tỏa sáng lung linh dưới ánh đèn trường quay.
Sự thay đổi này khiến không ít người nhận xét rằng Hồng Diễm trông kém sắc và già dặn hơn hẳn so với tuổi thật khi lên phim. Có thể thấy, sự khắc nghiệt của dòng phim chính luận với yêu cầu về tính thực tế cao đã vô tình làm lộ ra những dấu vết thời gian mà các bộ lọc làm đẹp trong phim tâm lý thường khéo léo che đậy. Việc thiếu đi sự hỗ trợ từ các kỹ thuật làm sáng và hậu kỳ tỉ mỉ đã khiến nhan sắc của mỹ nhân màn ảnh một thời trở nên nhợt nhạt và thiếu sức sống trong mắt người xem truyền hình.
Điều thú vị và cũng đầy nghịch lý là ở ngoài đời, Hồng Diễm vẫn luôn là biểu tượng của sự tươi trẻ và quyến rũ. Trái ngược với hình ảnh Hằng Thu già dặn trên sóng VTV, những hình ảnh và video do nữ diễn viên tự đăng tải trên trang cá nhân luôn thu hút lượng tương tác khổng lồ cùng cơn mưa lời khen từ công chúng. Khán giả vẫn thấy một Hồng Diễm tỏa sáng với làn da căng tràn, thần thái rạng rỡ và phong cách thời trang sành điệu, trẻ trung hơn tuổi thật rất nhiều.
Chính sự đối lập gay gắt này đã khiến nhiều người cho rằng Hồng Diễm gặp vận nhọ khi cứ hễ lên phim là lại bị dìm nhan sắc một cách triệt để. Sự khác biệt quá lớn giữa một Phó Viện trưởng Bùi Hằng Thu trên màn ảnh và một Hồng Diễm rạng rỡ ngoài đời thực đã đặt ra nhiều dấu hỏi về khâu hóa trang cũng như việc lựa chọn vai diễn của cô. Dường như, việc bước ra khỏi vùng an toàn của những bộ phim gia đình để tiến vào địa hạt chính luận đã khiến nữ diễn viên phải đánh đổi bằng chính hình ảnh lung linh bấy lâu nay cô dày công xây dựng.
Dù vẫn còn nhiều tranh luận xoay quanh vai diễn trong Lằn ranh, không thể phủ nhận nỗ lực làm mới mình của Hồng Diễm. Tuy nhiên, để thực sự chinh phục được khán giả ở những vai diễn góc cạnh và quyền lực, có lẽ nữ diễn viên cần một sự đầu tư sâu sắc hơn về cả thần thái lẫn cách dung hòa giữa tính chân thực của nhân vật và sự lôi cuốn về ngoại hình trên màn ảnh nhỏ.
