Sau gần 4 năm im ắng kể từ biến cố cá nhân, sự xuất hiện trở lại của Hồng Đăng trong dự án truyền hình Đồng hồ đếm ngược nhanh chóng trở thành tâm điểm bàn luận của khán giả. Đây cũng là lần đầu tiên nam diễn viên tái xuất màn ảnh nhỏ kể từ khi bị cắt sóng đột ngột ở phần 2 phim Thương ngày nắng về, khiến nhiều người không khỏi tò mò về diện mạo lẫn phong độ diễn xuất của anh sau quãng thời gian dài vắng bóng.
Trong Đồng hồ đếm ngược, Hồng Đăng đảm nhận vai Khang, một nhân vật mang màu sắc hoàn toàn đối lập với hình tượng người đàn ông chính trực, chung tình từng gắn liền với tên tuổi anh. Khang là một "phi công trẻ" đầy toan tính đang qua lại với mẹ kế của nữ chính Chi (do Quách Thu Phương thủ vai), đồng thời vẫn duy trì những mối quan hệ ngoài luồng với các cô gái trẻ khác.
Nhân vật này được xây dựng nhiều lớp tâm lý: bên ngoài ngọt ngào, khéo léo, nhưng ẩn sâu bên trong là sự thực dụng và mưu mô. Đây được xem là một vai diễn mang tính thử thách buộc Hồng Đăng khi khai thác những sắc thái diễn xuất mới mẻ từ ánh mắt đưa tình đến biểu cảm lạnh lùng, tráo trở của một kẻ sống vì lợi ích cá nhân.
Bên cạnh diễn xuất, ngoại hình của Hồng Đăng cũng là yếu tố được khán giả quan tâm. Trong những khung hình hậu trường hay cảnh quay cận, nhiều người tinh ý nhận ra dấu hiệu tuổi tác đã in hằn rõ hơn trên gương mặt nam diễn viên. Vùng mắt xuất hiện nếp chân chim, gương mặt có phần tròn trịa, đầy đặn hơn so với vài năm trước.
Tuy nhiên, sự thay đổi này lại mang đến cho Hồng Đăng một thần thái khác: trầm tĩnh, phong trần và có chiều sâu hơn. Vẻ lãng tử trẻ trung ngày nào được thay thế bằng dáng dấp của một người đàn ông từng trải, phù hợp với những vai diễn có nhiều mảng tối và nội tâm phức tạp.
Dù không còn giữ ngoại hình "nam thần" như trước, Hồng Đăng vẫn ghi điểm nhờ phong thái tự tin và kinh nghiệm diễn xuất dày dạn. Những phân đoạn tình cảm giữa anh và Quách Thu Phương được đánh giá là tự nhiên, thuyết phục cho thấy sự ăn ý và chuyên nghiệp của cả hai bất chấp khoảng cách tuổi tác ngoài đời.
Sự trở lại lần này không chỉ đánh dấu bước ngoặt trong sự nghiệp của Hồng Đăng mà còn cho thấy lựa chọn thận trọng của nam diễn viên sau quãng thời gian dài gần như "ở ẩn", giữ im lặng trước truyền thông. Với Đồng hồ đếm ngược, Hồng Đăng đang dần lấy lại vị trí trên màn ảnh, mở ra một chương mới cho hành trình nghệ thuật nhiều thăng trầm của mình.
