Sau gần 4 năm rời xa màn ảnh nhỏ kể từ Thương ngày nắng về (2022), Hồng Đăng chính thức tái xuất trong bộ phim viễn tưởng - tâm lý Đồng hồ đếm ngược phát sóng khung giờ vàng VTV3. Sự trở lại vốn đã thu hút sự chú ý, nhưng điều khiến khán giả thực sự bất ngờ chính là lựa chọn vai diễn, Khang - một luật sư "phi công trẻ" với nội tâm đen tối và chuỗi thủ đoạn khó lường.
Ngay từ những phân cảnh đầu tiên ở tập 4, Khang đã được khắc họa là người đàn ông lịch lãm, trí thức nhưng ẩn sau vẻ ngoài đó là bản chất đào hoa, thực dụng. Anh ta cặp kè với bà Tuyết (NSƯT Quách Thu Phương), một phụ nữ hơn tuổi, đã có chồng, với mục đích vụ lợi tài chính. Không dừng lại ở đó, Khang còn lén lút qua lại với những cô gái trẻ khác, thao túng tâm lý người tình bằng những lời lẽ ngọt ngào đầy toan tính.
Khang không chỉ là "kẻ thứ ba" chen vào cuộc hôn nhân của bà Tuyết, mà còn là bộ não đứng sau âm mưu chiếm đoạt tài sản của chồng bà sau khi ông qua đời. Trong tập 5 và 6, nhân vật này lộ rõ tham vọng khi bàn bạc kế hoạch tiêu hủy bản di chúc sửa đổi, vốn để lại tài sản cho con riêng của chồng là Linh Chi. Thậm chí, những lời thoại gợi ý việc "bịt miệng" nhân chứng hay xóa dấu vết quá khứ khiến khán giả rùng mình.
Đỉnh điểm là ở tập 6, khi bà Tuyết hoảng loạn sau màn kịch "áp vong" của Thành và Linh Chi, quyết định thay đổi di chúc để trả lại tài sản cho con riêng của chồng. Khang lập tức lộ bộ mặt thật, nổi giận và tìm cách khống chế người tình bằng "thỏa thuận ngầm" giữa hai người. Chỉ một chữ ký có thể khiến bà Tuyết "mất trắng", đó là cách Khang uy hiếp để bảo toàn lợi ích của mình.
Có thể nói, đây là lần đầu tiên Hồng Đăng đảm nhận một vai phản diện "xấu toàn diện" đến vậy. Trước đây, anh quen thuộc với hình tượng nam chính si tình, chính trực hoặc ít nhất cũng có chiều sâu nội tâm để khán giả đồng cảm.
Từ Phong trong Cả một đời ân oán, Minh trong Hướng dương ngược nắng đến Đức trong Thương ngày nắng về, Hồng Đăng luôn gắn với những vai diễn nửa chính diện, nửa bi kịch. Còn Khang lại là kiểu nhân vật không có "vùng xám", mưu mô, tham vọng và sẵn sàng đẩy người khác vào đường cùng để đạt mục đích.
Chính lựa chọn này đã tạo nên làn sóng tranh cãi dữ dội. Trên các diễn đàn phim ảnh, nhiều khán giả cho rằng Hồng Đăng nên chọn vai diễn "an toàn" hơn trong lần trở lại, nhất là sau quãng thời gian vắng bóng vì ồn ào đời tư. Một số ý kiến bày tỏ cảm giác "khó xem" khi nam diễn viên xuất hiện trên sóng giờ vàng với hình tượng tiêu cực đến vậy.
Tuy nhiên, không ít người lại đánh giá đây là bước đi táo bạo và đáng ghi nhận. "Đã là diễn viên thì vai nào cũng phải diễn được", một khán giả bình luận. Số khác cho rằng việc Hồng Đăng dám lột xác, chấp nhận bị ghét để thử sức với phản diện thực sự là cách làm nghề nghiêm túc, cho thấy anh không muốn lặp lại chính mình.
Dù thời lượng xuất hiện không quá nhiều, Khang lại là "mắt xích" quan trọng trong mạch kịch tính của Đồng hồ đếm ngược. Sự tồn tại của nhân vật này góp phần lý giải bi kịch của Linh Chi, cô gái khiếm thính bị đẩy ra khỏi chính ngôi nhà của mình. Ở góc độ diễn xuất, Hồng Đăng vẫn cho thấy phong độ ổn định với ánh mắt sắc lạnh, giọng nói trầm ổn nhưng đầy ẩn ý, cách tiết chế biểu cảm khiến nhân vật trở nên nguy hiểm theo kiểu thâm trầm.
Sự trở lại lần này có thể xem là bước "thăm dò" của nam diễn viên với khán giả. Không rầm rộ quảng bá hay chia sẻ nhiều trên mạng xã hội, Hồng Đăng xuất hiện lặng lẽ nhưng đủ để tạo hiệu ứng. Vai Khang, dù gây tranh cãi, đã thành công trong việc khiến người xem bàn luận không ngớt.
Trong thế giới phim ảnh, phản diện đôi khi mới là nhân vật giúp tác phẩm bật lên sức nặng kịch tính. Và với Hồng Đăng, việc dám chọn một vai "hãm" đến mức bị ghét có thể không phải là bước đi mạo hiểm thiếu cân nhắc, mà là cách nam diễn viên khẳng định sự trở lại này không để làm vừa lòng tất cả, mà để chứng minh bản lĩnh diễn xuất.
Khang sẽ còn lún sâu đến đâu? Và Hồng Đăng có tiếp tục theo đuổi hình tượng gai góc này trong những dự án tiếp theo? Câu trả lời có lẽ sẽ nằm ở những tập phim sắp tới, và ở chính phản ứng của khán giả giờ vàng.
