Hoài Lâm chính thức tái xuất với bộ phim Thiên đường máu của đạo diễn Hoàng Tuấn Cường. Trong phim, Hoài Lâm vào vai Thành, một thanh niên vì tin vào lời hứa "việc nhẹ lương cao" mà bị lừa bán sang biên giới. Tại đây, anh rơi vào vòng xoáy của những sòng bài và đường dây lừa đảo công nghệ cao. Bộ phim không chỉ là lời cảnh tỉnh về vấn nạn lừa đảo nhức nhối hiện nay mà còn là cơ hội để Hoài Lâm bộc lộ một hình ảnh hoàn toàn mới.
Vai Thành được coi là thử thách lớn nhất trong sự nghiệp diễn xuất của nam nghệ sĩ từ trước đến nay. Không còn là hình ảnh thư sinh, Hoài Lâm phải đối mặt với những phân cảnh đòi hỏi thể lực bền bỉ và tâm lý nặng nề khi nhân vật bị giam lỏng, hành hạ. Để hóa thân vào vai diễn, nam diễn viên đã giảm hơn 10kg, để ngoại hình trở nên hốc hác. Anh không ngần ngại lăn xả trong những cảnh quay tra tấn, rượt đuổi nghẹt thở và nơi tối tăm, chật hẹp.
Dù chưa thể so sánh với những diễn viên gạo cội về độ dày dạn kỹ thuật, nhưng diễn xuất của Hoài Lâm được khán giả đánh giá cao nhờ sự chân thật, tự nhiên. Anh như đang sống cùng nỗi khổ đau của nhân vật, giúp thông điệp cảnh tỉnh của bộ phim chạm đến cảm xúc người xem một cách trực diện nhất. Nhìn vào sự thay đổi này công chúng mới thấy rõ Hoài Lâm đã quyết tâm bước ra khỏi vùng an toàn. Lần đầu tiên anh tham gia thể loại hành động, tâm lý, trong khi trước đây hầu hết các bộ phim anh tham gia đều thuộc thể loại tình cảm, gia đình, hài hước.
Trước Thiên đường máu, Hoài Lâm từng có nhiều vai diễn đáng nhớ. Ngược dòng thời gian về năm 2015, anh từng gây sốt trong Quý tử bất đắc dĩ với vai Tuấn Lộc, đứa con thất lạc của bà Hai Mùi (Việt Hương). Khi đó, anh nhận được nhiều lời khen nhờ màn tương tác tự nhiên, đầy tính giải trí bên cạnh những bậc tiền bối như NSƯT Hoài Linh và Việt Hương. Đến năm 2016, trong phim Tết Tía tui là cao thủ, anh tiếp tục ghi dấu ấn với vai Út Dũng, một nhân vật hiền lành, ngốc nghếch mang lại tiếng cười cho bộ phim.
Bước ngoặt lớn hơn về mặt tâm lý là vai Khôi trong Yêu em bất chấp (2018). Đây là vai nam chính điện ảnh đầu tiên của Hoài Lâm, nơi anh hóa thân thành một chàng sinh viên khù khờ, xuề xòa, vướng vào mối tình "dở khóc dở cười" với cô nàng Diệu Hiền (Ngọc Thanh Tâm). Những vai diễn này dù thành công nhưng vô tình đóng khung Hoài Lâm trong hình tượng chàng trai ngoan hiền, dễ mến và hài hước.
Việc lựa chọn góp mặt trong Thiên đường máu cho thấy một tư duy làm nghề quyết liệt hơn của Hoài Lâm. Sự mạo hiểm này bước đầu đã mang lại "quả ngọt" về mặt thương mại. Chỉ sau chưa đầy một tuần ra mắt, bộ phim đã cán mốc doanh thu 60 tỷ đồng và con số này dự kiến sẽ còn tiếp tục tăng trưởng trong thời gian tới.
Có thể nói, lần tái xuất này của Hoài Lâm tuy chưa thể gọi là hoàn hảo tuyệt đối, nhưng lại là sự khẳng định mạnh mẽ về năng lực thích nghi và quyết tâm sẵn sàng chinh phục những thử thách mới của nam nghệ sĩ. Trước đó, Hoài Lâm từng phải đối mặt với những biến cố về sức khỏe và đời sống cá nhân khiến anh gần như rút lui hoàn toàn khỏi lĩnh vực điện ảnh.
Sau vai diễn này, khán giả không chỉ thấy một Hoài Lâm biết hát, biết diễn hài, mà còn thấy một nam diễn viên sẵn sàng lăn xả để phản ánh những góc khuất của xã hội. Đây chắc chắn là một khởi đầu mới đầy hứa hẹn cho hành trình dấn thân vào môn nghệ thuật thứ bảy của Hoài Lâm.
