Trong khi nữ chính Ngải Mễ được đánh giá là điểm sáng nhờ lối diễn tự nhiên và giàu năng lượng, nam chính Hầu Minh Hạo lại trở thành tâm điểm tranh luận vì màn thể hiện chưa đáp ứng kỳ vọng.
Theo nhiều ý kiến, nhân vật do Hầu Minh Hạo đảm nhận là một vị tướng dày dạn trận mạc, quyết đoán trên chiến trường và có khí chất uy nghiêm nơi triều chính. Tuy nhiên, ngoại hình trẻ trung cùng phong cách hóa trang được cho là khiến nam diễn viên thiếu đi vẻ từng trải và sự mạnh mẽ cần thiết của nhân vật.
Không ít khán giả nhận xét gương mặt "non" của Hầu Minh Hạo phù hợp với các vai diễn thanh xuân hoặc nhân vật có tính cách nhẹ nhàng hơn là hình tượng một vị tướng nhiều năm chinh chiến. Bởi vậy, dù tạo hình được đầu tư, anh vẫn chưa mang đến cảm giác thuyết phục về quyền uy và bản lĩnh của nhân vật.
Đặc biệt, những phân cảnh đối đầu trong các tập đầu trở thành chủ đề được bàn luận trên mạng xã hội. Ở màn đối chất với Trường Sa Vương, nhiều người cho rằng bạn diễn đã tạo được áp lực và sức nặng cho cảnh quay, trong khi Hầu Minh Hạo bị nhận xét đọc thoại khá đều, biểu cảm còn cứng và chưa tạo được nhịp căng thẳng cần có.
Đến phân đoạn đối đầu với Thái hậu, tranh cãi càng gia tăng. Một số khán giả đánh giá nữ diễn viên vào vai Thái hậu thể hiện tốt ánh mắt, biểu cảm gương mặt và nhịp thoại, giúp nhân vật toát lên khí thế áp đảo. Ngược lại, Hầu Minh Hạo bị cho là giữ biểu cảm gần như xuyên suốt, thiếu sự thay đổi tâm lý trước những lời đe dọa hay mặc cả của đối phương.
Theo các ý kiến này, ở những cảnh không có lời thoại, nam diễn viên cũng chưa thể hiện rõ diễn biến nội tâm thông qua ánh mắt, gương mặt hay ngôn ngữ cơ thể. Điều này khiến nhiều phân đoạn vốn được kỳ vọng tạo cao trào bị giảm đáng kể sức nặng kịch tính.
Bên cạnh đó, một bộ phận khán giả cho rằng vấn đề không chỉ nằm ở ngoại hình mà còn ở khả năng xử lý nhân vật. Với một vai diễn có nhiều cảnh đấu trí và đối đầu quyền lực, diễn viên cần thể hiện được sự chuyển biến cảm xúc tinh tế thay vì chỉ dựa vào lời thoại. Đây được xem là điểm mà Hầu Minh Hạo vẫn còn thiếu trong những tập phim đầu.
Dẫu vậy, cũng có ý kiến bênh vực nam diễn viên khi cho rằng Tước Cốt mới phát sóng những tập đầu và nhân vật vẫn còn nhiều đất diễn ở chặng sau. Không ít người kỳ vọng Hầu Minh Hạo sẽ cải thiện phong độ khi câu chuyện bước vào những nút thắt quan trọng, qua đó chứng minh khả năng hóa thân của mình trong vai diễn lần này.
