Trong dòng chảy của điện ảnh kinh dị hiện đại, những thực thể bóng tối không còn chỉ đơn thuần là những con quái vật vô tri hiện hữu dưới lớp vỏ bọc đáng sợ mà chúng đã trở thành hiện thân cho những nỗi ám ảnh sâu kín nhất của con người. Hai trong số những cái tên gây kinh hãi nhất trên màn ảnh những năm gần đây chính là Vecna, gã phù thủy tâm linh của vùng đất Hawkins trong Stranger Things, và Pennywise, gã hề ma quái bước ra từ những trang sách của Stephen King trong series IT. Cả hai đều là những bậc thầy trong việc thao túng nỗi sợ, nhưng khi đặt lên bàn cân để phân định cao thấp, chúng ta sẽ thấy một khoảng cách vô hình giữa một ác quỷ có nguồn gốc nhân loại và một thực thể tà ác mang tầm vóc vũ trụ.
Nguồn gốc
Để hiểu được sự khác biệt giữa hai nhân vật này, trước hết cần nhìn nhận vào gốc rễ hình thành nên sự tồn tại của chúng. Vecna của Stranger Things vốn không phải là một quái vật ngay từ khi bắt đầu. Gã có một cái tên nhân loại là Henry Creel, hay còn được biết đến với mã số 001 trong những thí nghiệm tàn khốc tại phòng thí nghiệm Hawkins. Bản chất của Vecna được nhào nặn từ lòng thù hận sâu sắc đối với loài người, một sự phản kháng cực đoan chống lại những quy chuẩn xã hội mà gã cho là giả tạo. Sau khi bị Eleven đày vào chiều không gian Upside Down, Henry Creel đã trải qua một cuộc biến đổi đau đớn cả về thể xác lẫn linh hồn để trở thành Vecna. Gã là một phù thủy tâm linh, một kẻ điều khiển thực tại mang trong mình những hận thù và ký ức rất đỗi con người.
Trái ngược hoàn toàn với nguồn gốc có phần trần tục đó, gã hề Pennywise lại là một thực thể Eldritch cổ xưa đến từ Macroverse, một vũ trụ vĩ mô tồn tại từ trước khi không gian và thời gian được hình thành. Pennywise thực chất chỉ là một chiếc mặt nạ, một hình hài mà nó lựa chọn để tiếp cận và gieo rắc kinh hoàng cho trẻ em tại thị trấn Derry. Bản thể thực sự của nó là những luồng sáng chết chóc được gọi là Deadlights, một loại năng lượng tà ác có khả năng nuốt chửng linh hồn của bất kỳ ai vô tình nhìn thấy. Trong khi Vecna là một sản phẩm của sai lầm khoa học và bi kịch cá nhân thì Pennywise lại giống như một định mệnh nghiệt ngã, một thảm họa từ thiên thạch rơi xuống Trái Đất từ hàng triệu năm trước để chờ đợi ngày thức tỉnh.
Sức mạnh
Sức mạnh của cả hai đều xoay quanh việc khai thác tâm lý nạn nhân nhưng phương thức triển khai lại mang những sắc thái riêng biệt. Vecna tấn công vào những vết thương tinh thần, những nỗi đau sang chấn hay cảm giác tội lỗi bủa vây con người. Gã xâm nhập tâm trí nạn nhân từ xa, tạo ra những ảo giác kinh hoàng khiến họ mất đi khả năng kháng cự trước khi kết liễu họ bằng một nghi thức tàn bạo nhằm mở ra các cổng không gian. Ở khía cạnh này, Vecna giống như một thẩm phán của bóng tối, kẻ bắt con người phải trả giá cho những quá khứ mà họ cố tình che giấu. Nạn nhân của gã thường là những người đang gánh chịu sự dằn vặt về lương tâm, biến nỗi đau của họ thành bàn đạp cho sự bành trướng của Upside Down.
Trong khi đó, Pennywise lại hiện diện như một nỗi sợ nguyên bản và hỗn mang hơn. Nó sở hữu khả năng thay hình đổi dạng vô hạn, có thể biến thành bất cứ thứ gì mà nạn nhân sợ hãi nhất để "ướp gia vị" cho con mồi. Pennywise không quan tâm đến đạo đức hay sự tội lỗi; nó chỉ quan tâm đến nỗi sợ hãi thuần túy, thứ năng lượng giúp thịt của nạn nhân trở nên "ngon" hơn. Nếu Vecna cần một sự kết nối tâm linh dựa trên trauma, thì Pennywise chỉ cần sự hiện diện của nỗi sợ. Hắn thao túng cả một thị trấn, biến những người lớn trở nên thờ ơ và để mặc trẻ em rơi vào nanh vuốt của mình. Đây là một loại quyền năng mang tính thao túng thực tại ở quy mô rộng lớn và cổ xưa hơn nhiều.
Cách thức tiêu diệt
Khi xét đến cách thức bị tiêu diệt, sự khác biệt về cấp độ giữa hai nhân vật càng lộ rõ. Vecna dù quyền năng đến đâu vẫn bị ràng buộc bởi các quy luật của vật lý và ý chí. Gã có một cơ thể hữu hình tại Thế giới Ngược, và vì thế, gã có thể bị tổn thương bởi các vũ khí hữu cơ như lửa, súng đạn hay sức mạnh ngoại cảm đối trọng từ Eleven. Cuộc chiến chống lại Vecna vẫn mang tính chất của một cuộc đối đầu giữa những cá thể có sức mạnh siêu nhiên nhưng vẫn có giới hạn.
Ngược lại, để tiêu diệt Pennywise, con người không thể chỉ dùng sức mạnh cơ bắp hay vũ khí thông thường. Nó đòi hỏi một Nghi lễ Chüd phức tạp, một cuộc đấu trí bằng niềm tin tuyệt đối và sự đoàn kết không vết nứt của nhóm Losers. Pennywise chỉ suy yếu khi nạn nhân không còn sợ hãi nó, bởi niềm tin chính là vũ khí duy nhất có thể chạm đến thực thể vũ trụ này.
Vecna vs Pennywise: Ai là phản diện mạnh nhất hiện tại?
Mặc dù cả hai đều là những biểu tượng xuất sắc của dòng phim kinh dị nhưng nếu đặt lên bàn cân so sánh về sức mạnh tuyệt đối, Pennywise rõ ràng ở một đẳng cấp cao hơn. Vecna dù có thể hủy diệt cả một thị trấn hay thậm chí là thế giới, nhưng gã vẫn mang tâm thế của một kẻ trả thù, một phù thủy bị giới hạn trong cơ thể vật lý và những luật lệ không gian. Trong khi đó, Pennywise là một vị thần tà ác có khả năng hủy diệt các thực tại, một sinh vật bất tử chỉ có thể bị kìm hãm bởi những thế lực thần thánh tương đương. Vecna là nỗi đau của con người được vật chất hóa, còn Pennywise là nỗi sợ của vũ trụ được hóa thân.
Tựu trung lại, cuộc so kè giữa Vecna và Pennywise không chỉ là một cuộc chiến về sức mạnh mà còn là sự giao thoa giữa hai triết lý kinh dị khác nhau. Một bên đại diện cho sự trừng phạt và hệ quả của những bóng tối trong tâm hồn người, một bên đại diện cho nỗi sợ hãi nguyên thủy và những hiểm họa vô định từ không gian sâu thẳm. Dù ai mạnh hơn, cả hai đều đã hoàn thành xuất sắc vai trò của mình trong việc định nghĩa lại nỗi kinh hoàng trên màn ảnh, khiến khán giả phải nhìn nhận lại những góc khuất trong tâm trí mình mỗi khi bóng tối ập đến.
