Sau nhiều năm gắn liền với hình ảnh lịch lãm, điềm đạm trong các bộ phim tình cảm, Mạnh Trường đang nhận được nhiều phản hồi tích cực khi đảm nhận vai diễn nặng tâm lý trong bộ phim chính luận Lằn Ranh. Vai Triển được xem là dấu mốc đáng chú ý, cho thấy nỗ lực làm mới bản thân và mở rộng biên độ diễn xuất của nam diễn viên.
Lằn Ranh phát sóng giai đoạn cuối năm 2025 - đầu năm 2026, nhanh chóng thu hút sự quan tâm của khán giả nhờ đề tài gai góc và tuyến nhân vật có chiều sâu. Trong đó, nhân vật Triển do Mạnh Trường thể hiện là một mắt xích quan trọng của câu chuyện, đứng trước nhiều lựa chọn mang tính giằng xé giữa lý trí và cảm xúc, giữa đúng - sai, thiện - ác. Đây cũng là dạng vai hoàn toàn khác so với hình tượng quen thuộc mà anh từng theo đuổi suốt nhiều năm.
Trước đó, Mạnh Trường thường được nhớ đến qua những vai "soái ca" điển hình của dòng phim tâm lý - tình cảm. Từ Zippo, Mù Tạt Và Em đến Hương Vị Tình Thân, anh xuất hiện với hình ảnh chỉn chu trong vest, phong thái điềm đạm và những câu thoại mang tính lãng mạn. Dù giúp nam diễn viên giữ được sức hút ổn định, chuỗi vai diễn này cũng khiến không ít khán giả cho rằng anh đang ở trong vùng an toàn, thiếu sự đột phá rõ rệt.
Bước sang Lằn Ranh, hình ảnh đó gần như biến mất. Nhân vật Triển do Mạnh Trường thủ vai xuất hiện với vẻ ngoài phong trần, ánh mắt nặng trĩu suy tư và tâm lý nhiều tầng lớp.
Không còn những phân đoạn yêu đương quen thuộc, Mạnh Trường phải đối mặt với hàng loạt cảnh quay căng thẳng, đặc biệt là các phân đoạn thẩm vấn, đấu trí cùng nhân vật kiểm sát viên do Hồng Diễm thủ vai. Những chi tiết nhỏ như ánh nhìn, nhịp thở hay sự thay đổi biểu cảm đều được khai thác để thể hiện trạng thái nội tâm phức tạp của nhân vật.
Trước đó, Mạnh Trường cũng từng thừa nhận Triển là vai diễn khó và áp lực nhất mà anh từng đảm nhận. Nam diễn viên cho biết anh phải dành nhiều thời gian nghiên cứu kịch bản, trao đổi với đạo diễn để tìm ra cách thể hiện phù hợp, tránh sa vào lối diễn cường điệu hoặc một màu.
Phản hồi từ khán giả cho thấy sự thay đổi này đã mang lại hiệu quả nhất định. Trên các diễn đàn và mạng xã hội, nhiều ý kiến bày tỏ sự bất ngờ trước màn thể hiện của Mạnh Trường. Một khán giả nhận xét: "Xem Lằn Ranh mới thấy Mạnh Trường diễn nội tâm rất tốt, nhất là những cảnh dồn nén cảm xúc". Tài khoản khác bình luận: "Không còn là soái ca quen thuộc nữa, vai này xem khá ám ảnh".
Giới chuyên môn cũng ghi nhận nỗ lực làm mới hình ảnh của nam diễn viên. Một số ý kiến cho rằng Triển là vai diễn giúp Mạnh Trường phần nào xóa bỏ định kiến "một màu" từng gắn với anh, đồng thời mở ra hướng đi mới trong việc lựa chọn kịch bản ở giai đoạn tiếp theo của sự nghiệp.
Dù vẫn còn những quan điểm xoay quanh, không thể phủ nhận Lằn Ranh đã mang đến cho Mạnh Trường cơ hội chứng minh khả năng đảm nhận vai diễn nặng tâm lý và nhiều thử thách.
Việc dám rời bỏ hình ảnh an toàn để thử sức với dạng vai gai góc cho thấy sự nghiêm túc và cầu tiến của nam diễn viên. Với cú đảo chiều này, Mạnh Trường đang dần cho thấy anh không chỉ là gương mặt quen thuộc của phim tình cảm, mà còn có thể tạo dấu ấn ở những vai diễn đòi hỏi chiều sâu và bản lĩnh diễn xuất.
