Có một điều khá đặc biệt trong sự nghiệp của Mai Tài Phến là anh chưa bao giờ theo đuổi hình ảnh của một ngôi sao phủ sóng liên tục. Kể từ khi bước ra từ cuộc thi Gương mặt điện ảnh 2017, nam diễn viên chỉ tham gia một số ít dự án điện ảnh. Tuy nhiên, hầu hết đều tạo được tiếng vang nhất định, cả về hiệu ứng truyền thông lẫn doanh thu phòng vé. Đến nay, các bộ phim có sự góp mặt của anh đã thu về hơn 370 tỷ đồng, một thành tích đáng chú ý với một diễn viên không sở hữu quá nhiều tác phẩm.
Cột mốc đầu tiên trong hành trình ấy là Em gái mưa. Chuyển thể từ MV nổi tiếng cùng tên, bộ phim ra mắt năm 2018 và đạt khoảng 85 tỷ đồng doanh thu. Trong vai thầy Vũ, Mai Tài Phến ghi điểm nhờ hình ảnh điềm đạm, giàu cảm xúc, đồng thời giúp tên tuổi của anh được đông đảo khán giả biết đến sau thành công từ phiên bản MV.
Một năm sau, anh tiếp tục đảm nhận vai nam chính trong Chị trợ lý của anh, dự án đánh dấu lần đầu Mỹ Tâm đóng chính ở điện ảnh. Bộ phim thu về khoảng 44,75 tỷ đồng. Dù chưa tạo nên cú bứt phá về doanh thu như kỳ vọng, tác phẩm vẫn góp phần giúp Mai Tài Phến khẳng định vị trí trên màn ảnh rộng và tiếp tục duy trì sức hút với khán giả.
Bước ngoặt lớn trong sự nghiệp đến vào năm 2023 khi Mai Tài Phến hóa thân thành Võ Tòng trong Đất rừng phương Nam. Khác với hình tượng thư sinh quen thuộc, nam diễn viên gây bất ngờ với ngoại hình gai góc, phong trần cùng lối diễn xuất tiết chế. Vai diễn nhận nhiều phản hồi tích cực từ giới chuyên môn lẫn khán giả, trong khi bộ phim cũng đạt khoảng 140,4 tỷ đồng doanh thu, trở thành một trong những tác phẩm Việt ăn khách nhất năm.
Sau đó, Mai Tài Phến trở lại với TÀI, bộ phim do Mỹ Tâm sản xuất. Tác phẩm nhanh chóng tạo hiệu ứng tích cực khi vượt mốc 100 tỷ đồng doanh thu sau thời gian ngắn phát hành, tiếp tục nối dài chuỗi dự án thành công của nam diễn viên. Nếu cộng doanh thu của Em gái mưa, Chị trợ lý của anh, Đất rừng phương Nam và TÀI, các phim điện ảnh có sự góp mặt của Mai Tài Phến đã mang về hơn 370 tỷ đồng tại phòng vé Việt.
Dĩ nhiên, doanh thu không phải thước đo duy nhất để đánh giá năng lực của một diễn viên. Thành công của một bộ phim luôn đến từ sự đóng góp của cả ê-kíp, từ đạo diễn, biên kịch đến dàn diễn viên và nhà sản xuất. Tuy nhiên, với Mai Tài Phến, những con số này cho thấy anh có sự lựa chọn khá kỹ lưỡng trong từng dự án, thay vì xuất hiện dày đặc nhưng thiếu dấu ấn.
Hơn 370 tỷ đồng vì thế không chỉ là phép cộng doanh thu của bốn bộ phim điện ảnh. Đó còn là minh chứng cho hành trình phát triển bền bỉ của Mai Tài Phến trên màn ảnh rộng. Sau nhiều năm làm nghề, anh vẫn giữ cách đi chậm, chọn lọc kịch bản và từng bước khẳng định bản thân bằng chính những vai diễn, thay vì chỉ dựa vào sức nóng của tên tuổi hay đời tư. Chính điều đó giúp nam diễn viên duy trì sức hút riêng và luôn nhận được sự quan tâm mỗi khi tái xuất với một dự án mới.
