Khi Ỷ Thiên Đồ Long Ký khép lại, cục diện võ lâm đã thay đổi hoàn toàn so với giai đoạn đầu truyện. Nếu như trước đây Dương Tiêu từng là cái tên khiến cả giang hồ phải e dè, thì đến cuối tác phẩm, nhiều độc giả lại xếp ông ở vị trí cuối cùng trong nhóm những cao thủ mạnh nhất. Sự thay đổi này luôn là chủ đề gây tranh luận trong cộng đồng người hâm mộ Kim Dung.
Ở những chương đầu, Dương Tiêu được xây dựng như một trong những nhân vật xuất sắc nhất Minh Giáo. Với tài trí, võ công và khí chất hơn người, ông gần như áp đảo toàn bộ các cao thủ trong giáo, chỉ đứng sau Giáo chủ Dương Đỉnh Thiên. Hình ảnh một Quang Minh Tả Sứ phong lưu, mưu lược và võ công cao cường đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng độc giả.
Tuy nhiên, thế giới võ hiệp của Kim Dung chưa bao giờ là nơi danh tiếng đồng nghĩa với sức mạnh tuyệt đối. Theo thời gian, khi những nhân vật mới liên tiếp xuất hiện, trật tự võ lâm cũng dần thay đổi.
Sau biến cố Tương Dương thất thủ, võ lâm Trung Nguyên rơi vào giai đoạn suy thoái. Nhiều tiền bối ẩn cư hoặc qua đời, không ít tuyệt học cũng theo đó thất truyền. Trong bối cảnh ấy, những nhân vật như Tạ Tốn, Dương Tiêu hay Phạm Dao từng có thời gian trở thành các cao thủ hàng đầu giang hồ.
Nhưng đến cuối Ỷ Thiên Đồ Long Ký, hàng loạt nhân vật đạt tới cảnh giới võ học cao hơn lần lượt xuất hiện như Trương Tam Phong, Trương Vô Kỵ, ba vị cao tăng Độ Ách - Độ Kiếp - Độ Nan của Thiếu Lâm hay Hoàng Sam Nữ Tử. Chính họ đã nâng mặt bằng thực lực của võ lâm lên một tầm cao mới, khiến những cao thủ từng lừng lẫy như Dương Tiêu dần không còn giữ được vị thế như trước.
Theo quan điểm của nhiều độc giả, việc Dương Tiêu chỉ xếp ở nhóm cuối trong bảng xếp hạng các cao thủ cuối truyện không phải vì ông yếu đi, mà bởi những người đứng trên đều sở hữu võ công vượt trội hơn hẳn. Đây cũng là cách Kim Dung thể hiện quy luật kế thừa trong võ hiệp: mỗi thời đại đều có những đỉnh cao mới, còn các huyền thoại của thế hệ trước rồi cũng sẽ nhường chỗ cho lớp người kế tiếp.
Chính sự thay đổi ấy đã tạo nên sức hút đặc biệt của Ỷ Thiên Đồ Long Ký, khi võ công không đứng yên, còn giang hồ cũng luôn vận động theo dòng chảy của thời gian. Dương Tiêu vì thế vẫn là một huyền thoại của Minh Giáo, nhưng không còn là người có thể đứng trên đỉnh cao võ lâm khi câu chuyện đi đến hồi kết.
