Những thất bại gần đây của một số dự án live action dường như chưa đủ để khiến Disney thay đổi chiến lược phát triển thương hiệu. Theo xác nhận từ The Hollywood Reporter, hãng phim đang xúc tiến một dự án người đóng hoàn toàn mới lấy cảm hứng từ The Princess and the Frog (Công chúa và Chàng Ếch), với nhân vật trung tâm là công chúa Tiana.
Điều đáng chú ý là đây không phải bản làm lại theo từng khung hình của bộ phim hoạt hình năm 2009, mà là một câu chuyện mới mở rộng thế giới của nhân vật, tương tự cách Disney từng phát triển các dự án ngoại truyện dành cho những thương hiệu nổi tiếng.
Theo nguồn tin từ Hollywood, nam diễn viên hai lần được đề cử Oscar Colman Domingo đang trong quá trình đàm phán để đồng chấp bút kịch bản cùng đạo diễn sân khấu Robert O'Hara. Hai cái tên đều có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực sân khấu và điện ảnh, vì vậy Disney được cho là muốn tạo ra một hướng đi khác biệt thay vì tiếp tục công thức chuyển thể từng cảnh như nhiều dự án trước đây.
Việc Colman Domingo tham gia cũng phản ánh tham vọng mới của Disney. Trong vài năm qua, nam nghệ sĩ liên tục khẳng định vị thế tại Hollywood khi ghi dấu ấn với Rustin, Sing Sing, The Four Seasons, Euphoria và đặc biệt là Michael, bộ phim tiểu sử về Michael Jackson vừa vượt mốc 1 tỷ USD doanh thu toàn cầu. Không chỉ là diễn viên, Domingo còn nhiều lần bày tỏ mong muốn mở rộng sang vai trò biên kịch, đạo diễn và nhà sản xuất. Dự án về công chúa Tiana được xem là bước đi phù hợp với định hướng đó.
Ra mắt năm 2009, The Princess and the Frog từng đánh dấu nhiều cột mốc quan trọng đối với Disney. Đây là bộ phim hoạt hình vẽ tay truyền thống cuối cùng của hãng, đồng thời giới thiệu Tiana, công chúa da màu đầu tiên trong lịch sử Disney. Bộ phim lấy bối cảnh New Orleans thập niên 1920, kể câu chuyện về cô phục vụ Tiana mang khát vọng mở nhà hàng riêng, vô tình bị cuốn vào lời nguyền cùng hoàng tử Naveen và bước vào chuyến phiêu lưu kỳ diệu tại vùng đầm lầy Louisiana.
Tác phẩm thu về khoảng 267 triệu USD trên toàn cầu, nhận ba đề cử Oscar, trong đó có hạng mục Phim hoạt hình xuất sắc nhất cùng hai đề cử dành cho các ca khúc của Randy Newman. Dù doanh thu không thể so sánh với những bom tấn hoạt hình sau này, Tiana vẫn trở thành một trong những nhân vật được yêu thích nhất của Disney. Điều đó được thể hiện qua việc hãng liên tục khai thác hình ảnh cô trong công viên giải trí, nổi bật là khu trò chơi Tiana's Bayou Adventure thay thế Splash Mountain tại Disneyland và Walt Disney World.
Đáng chú ý, dự án mới được công bố trong bối cảnh Disney vừa trải qua thêm một cú vấp với Moana phiên bản người đóng. Theo nhiều chuyên gia phòng vé, bộ phim mở màn thấp hơn kỳ vọng và có nguy cơ khiến hãng lỗ hơn 100 triệu USD tại rạp. Các nhà phân tích cho rằng vấn đề nằm ở khoảng cách quá ngắn giữa bản hoạt hình, Moana 2 và phiên bản live action, khiến khán giả chưa đủ cảm giác hoài niệm để sẵn sàng mua vé xem lại cùng một câu chuyện.
Chính điều này khiến quyết định tiếp tục phát triển Công chúa và Chàng Ếch càng nhận được nhiều sự quan tâm. Tuy nhiên, khác với Moana, Disney lần này lựa chọn hướng tiếp cận mới. Thay vì dựng lại nguyên tác, hãng muốn kể một câu chuyện hoàn toàn khác lấy cảm hứng từ nhân vật Tiana. Điều này đồng nghĩa ê-kíp có nhiều không gian sáng tạo hơn, đồng thời tránh những so sánh trực tiếp với bộ phim hoạt hình từng ra mắt cách đây gần hai thập kỷ.
Giới quan sát cũng cho rằng đây là chiến lược hợp lý hơn trong bối cảnh Disney đang dần cạn nguồn tác phẩm kinh điển để chuyển thể. Sau hàng loạt dự án như Beauty and the Beast, The Lion King, Aladdin, Mulan, The Little Mermaid, Lilo & Stitch hay Snow White, việc mở rộng câu chuyện thay vì sao chép nguyên tác được xem là hướng đi giúp thương hiệu giữ được giá trị mà vẫn tạo cảm giác mới mẻ.
Ở thời điểm hiện tại, Disney chưa công bố dàn diễn viên chính thức cũng như lịch phát hành. Một số nguồn tin cho biết Lupita Nyong'o là cái tên được cân nhắc cho vai Tiana, song thông tin này vẫn chưa được hãng xác nhận. Điều chắc chắn duy nhất là Disney vẫn đặt niềm tin rất lớn vào dòng phim live action, bất chấp những tranh luận về chất lượng hay doanh thu trong thời gian gần đây.
Nếu Moana trở thành bài học về việc quay lại quá sớm với một thương hiệu còn mới, thì Công chúa và Chàng Ếch có thể là phép thử cho hướng phát triển hoàn toàn khác. Sau 17 năm kể từ ngày Tiana lần đầu xuất hiện trên màn ảnh, Disney hy vọng chính khoảng cách thời gian đủ dài cùng một câu chuyện mới sẽ giúp công chúa da màu đầu tiên của hãng mở ra chương tiếp theo trên màn ảnh rộng.
