Trong thế giới võ hiệp Cổ Long, Diệp Cô Thành không phải nhân vật xuất hiện quá nhiều nhưng lại sở hữu vị trí đặc biệt. Thành chủ Bạch Vân Thành được xây dựng như một kiếm khách gần chạm đến cảnh giới tuyệt đối, lạnh lùng, cao ngạo và gần như tách biệt khỏi thế tục. Thiên Ngoại Phi Tiên cùng cuộc quyết chiến với Tây Môn Xuy Tuyết trên đỉnh Tử Cấm Thành cũng biến Diệp Cô Thành thành một trong những biểu tượng khó quên của dòng võ hiệp. Vì thế, mỗi diễn viên đảm nhận vai này đều phải đối mặt với bài toán không đơn giản: đẹp thôi chưa đủ, mà còn phải có khí chất của một kiếm khách khiến người khác vừa kính nể vừa dè chừng.
Trong những phiên bản từng xuất hiện trên màn ảnh, Trịnh Thiếu Thu được xem là một trong những người tạo dấu ấn sớm và đặc biệt. Phiên bản Diệp Cô Thành của ông mang màu sắc cổ điển, thiên về sự thanh tao và lạnh lùng, phù hợp với hình dung về một kiếm khách có phong thái gần như tiên nhân. Chính nét điềm tĩnh, tao nhã ấy khiến hình tượng Diệp Cô Thành của Trịnh Thiếu Thu thường được truyền thông Trung Quốc đặt cạnh những phiên bản về sau khi bàn luận về mức độ phù hợp với nguyên tác.
Tuy nhiên, nếu xét về độ nổi tiếng và sức ảnh hưởng đại chúng, Lưu Đức Hoa lại là cái tên rất khó bỏ qua. Năm 2000, Lưu Đức Hoa đóng Diệp Cô Thành trong Quyết chiến Tử Cấm Chi Đỉnh, tác phẩm chuyển thể từ Lục Tiểu Phụng chi Quyết chiến tiền hậu. Bộ phim quy tụ dàn sao nổi tiếng gồm Lưu Đức Hoa, Trịnh Y Kiện và Trương Gia Huy, đồng thời đưa cuộc đối đầu giữa hai kiếm khách lên màn ảnh rộng với phong cách hình ảnh hiện đại hơn.
Điểm mạnh lớn nhất của Lưu Đức Hoa nằm ở ngoại hình và thần thái. Nhiều bài viết trên truyền thông Trung Quốc đánh giá hình tượng Diệp Cô Thành của nam diễn viên là một trong những phiên bản đẹp nhất từng xuất hiện trên màn ảnh. Trang phục trắng, gương mặt sắc nét cùng phong thái lạnh lùng giúp Lưu Đức Hoa tạo ra hình ảnh Bạch Vân thành chủ rất dễ nhận diện. Thậm chí, có nguồn nhận xét rằng chỉ cần nhắc đến Diệp Cô Thành, nhiều khán giả sẽ lập tức liên tưởng đến hình ảnh Lưu Đức Hoa trong bộ phim năm 2000.
Không chỉ đẹp về tạo hình, phiên bản này còn có lợi thế đặc biệt khi Lưu Đức Hoa và Trịnh Y Kiện cùng xuất hiện. Một người là Diệp Cô Thành, một người là Tây Môn Xuy Tuyết, tạo thành cuộc đối đầu giữa hai nam thần Hong Kong ở thời kỳ phong độ cao. Bộ phim đạt hơn 21 triệu HKD tại phòng vé Hong Kong và đứng thứ 5 trong danh sách những phim Hong Kong ăn khách nhất năm 2000. Dù tác phẩm có nhiều thay đổi so với nguyên tác và gây tranh luận về phong cách, hình ảnh hai kiếm khách vẫn trở thành điểm nhấn khó quên.
Sau đó, nhiều diễn viên khác tiếp tục thử sức với Diệp Cô Thành, trong đó có Nghiêm Khoan. Sở hữu ngoại hình phù hợp với dòng phim cổ trang, Nghiêm Khoan mang đến một phiên bản đẹp mắt nhưng chưa tạo được dấu ấn mạnh bằng những người đi trước. Điều này cho thấy Diệp Cô Thành là kiểu nhân vật rất khó chinh phục: vẻ ngoài chỉ là điều kiện cần, còn khí chất lạnh lùng, cô độc và cảm giác như một kiếm khách đứng ngoài thế tục mới quyết định phiên bản đó có thực sự sống được trong lòng khán giả hay không.
Nếu chỉ xét ngoại hình và sức ảnh hưởng đại chúng, Lưu Đức Hoa có lẽ là lựa chọn thuyết phục nhất. Nhưng nếu đặt tiêu chí là mức độ thể hiện đúng tinh thần Diệp Cô Thành của Cổ Long, Trịnh Thiếu Thu lại có ưu thế riêng nhờ khí chất thanh lãnh và cổ điển. Một người khiến khán giả nhớ đến Diệp Cô Thành bằng vẻ đẹp điện ảnh, người còn lại tạo ấn tượng bằng phong thái của một kiếm khách.
Vì vậy, rất khó khẳng định chỉ một người là Diệp Cô Thành thành công nhất. Nhưng nếu buộc phải lựa chọn cái tên có dấu ấn màn ảnh mạnh nhất, Lưu Đức Hoa vẫn là ứng viên nổi bật nhờ phiên bản Quyết chiến Tử Cấm Chi Đỉnh. Còn nếu xét riêng tiêu chí khí chất gần với hình dung nguyên tác, Trịnh Thiếu Thu vẫn là cái tên đáng được nhắc đến đầu tiên. Hai cách thể hiện khác nhau nhưng cùng góp phần giữ cho hình tượng Diệp Cô Thành tiếp tục sống lâu trong ký ức của khán giả yêu võ hiệp.
