Men of the Harem đang trở thành một trong những dự án Netflix Hàn Quốc được bàn luận nhiều nhất dù vẫn trong quá trình sản xuất. Bộ phim quy tụ Suzy trong vai nữ hoàng Latil, nhưng thay vì tạo hiệu ứng tích cực nhờ đội hình nhiều nam diễn viên, danh sách bạn diễn của cô lại vấp phải phản ứng trái chiều trên các diễn đàn trực tuyến Hàn Quốc.
Tác phẩm được chuyển thể từ web novel cùng tên của Alpha Tart, lấy bối cảnh đế quốc Tarium giả tưởng. Latil là nữ hoàng buộc phải đưa nhiều nam nhân vào hậu cung nhằm củng cố quyền lực và bảo vệ ngai vàng. Chính thiết lập này khiến khán giả ngay từ đầu kỳ vọng rất cao vào phần tuyển diễn viên, bởi ngoại hình, khí chất và sự khác biệt giữa từng nhân vật nam được xem là yếu tố quan trọng tạo nên sức hấp dẫn của nguyên tác.
Đội hình hiện được nhắc đến gồm Shin Seung Ho, Dex, Kim Dan và Yoo Jung Hoo. Tuy nhiên, khi những cái tên này được đặt cạnh Suzy, một bộ phận cư dân mạng cho rằng tổng thể chưa tạo được cảm giác choáng ngợp về hình ảnh như họ mong đợi ở một tác phẩm mang mô típ nữ hoàng và hậu cung nam. Tranh luận chủ yếu tập trung vào độ phù hợp với nhân vật hơn là năng lực diễn xuất của từng người.
Shin Seung Ho sở hữu ngoại hình nam tính và đường nét mạnh, trong khi Dex vốn nổi tiếng từ chương trình thực tế Single’s Inferno 2 với hình tượng phong trần, khỏe khoắn. Kim Dan và Yoo Jung Hoo lại thuộc nhóm gương mặt trẻ đang được giới thiệu tới công chúng. Với một số khán giả, những nét riêng này có thể phù hợp với phim hiện đại hoặc hình tượng mạnh mẽ, nhưng chưa hoàn toàn trùng khớp với tưởng tượng về những nam nhân mang vẻ đẹp quyền quý, quyến rũ trong bối cảnh cung đình giả tưởng.
Tranh cãi càng lớn sau khi Lee Soo Hyuk xác nhận rút khỏi dự án. Ngày 19/8, công ty quản lý Saram Entertainment cho biết nam diễn viên rời Men of the Harem vì vấn đề lịch trình. Lee Soo Hyuk trước đó đã được chọn vào vai một trong những người thuộc hậu cung của Latil và thậm chí đã bắt đầu tham gia quá trình quay phim.
Sự rút lui của Lee Soo Hyuk khiến nhiều khán giả tiếc nuối bởi nam diễn viên vốn nổi tiếng với gương mặt sắc nét, vóc dáng người mẫu và phong thái lạnh lùng rất phù hợp với những dự án kỳ ảo hoặc cổ trang. Trong các cuộc thảo luận xoay quanh dự án, Lee Soo Hyuk cũng thường được xem là một trong những cái tên có khả năng tạo sự cân bằng về hình ảnh khi đứng cạnh Suzy.
Sau đó, Lee Jong Won được nhắc đến như ứng viên có thể lấp vị trí còn trống. Công ty The Black Label xác nhận nam diễn viên đã nhận lời đề nghị và đang thảo luận việc tham gia. Tuy nhiên, ở thời điểm thông tin được công bố, việc góp mặt của Lee Jong Won vẫn chưa được xác nhận chính thức.
Lee Jong Won không phải gương mặt xa lạ với khán giả phim Hàn. Nam diễn viên từng xuất hiện trong Hospital Playlist 2, The Golden Spoon và Knight Flower, qua đó cho thấy khả năng thích nghi với nhiều dạng vai khác nhau. Dẫu vậy, sự thay đổi nhân sự diễn ra khi phim đã bước vào sản xuất khiến đội hình của Men of the Harem tiếp tục bị đặt dưới kính hiển vi.
Một yếu tố khác làm kỳ vọng dành cho dự án tăng cao chính là Suzy. Từ lâu được công chúng Hàn Quốc gắn với danh xưng "tình đầu quốc dân", nữ diễn viên sở hữu ngoại hình thanh tú và khả năng phù hợp với nhiều phong cách tạo hình. Việc cô đảm nhận vai một nữ hoàng đứng giữa hàng loạt nhân vật nam khiến phần hình ảnh của bộ phim gần như chắc chắn trở thành một trong những yếu tố được khán giả quan tâm nhất.
Phía sau máy quay, Men of the Harem lại sở hữu đội ngũ sáng tạo đáng chú ý. Lee Eung Bok, đạo diễn của Descendants of the Sun, Goblin, Mr. Sunshine và Sweet Home, đảm nhận vai trò chỉ đạo. Kịch bản do Hwang Jin Young, biên kịch của My Dearest, chấp bút. Đây là hai cái tên có kinh nghiệm với những dự án quy mô lớn, giàu yếu tố tình cảm và hình ảnh.
Chính sự kết hợp giữa một nguyên tác nổi tiếng, Suzy và đội ngũ sản xuất tên tuổi khiến những tranh luận về dàn nam diễn viên càng trở nên gay gắt. Với một bộ phim có cấu trúc xoay quanh nhiều mối quan hệ tình cảm và đấu đá quyền lực trong hậu cung, khán giả không chỉ chờ đợi diễn xuất mà còn kỳ vọng mỗi nhân vật phải có phong thái đủ khác biệt để tạo nên sức hút riêng.
Tuy nhiên, những đánh giá hiện tại phần lớn mới dựa trên tên tuổi, ảnh đời thường hoặc hình ảnh từ các tác phẩm trước của dàn diễn viên. Phim chưa công bố đầy đủ tạo hình chính thức của từng nhân vật, vì vậy việc kết luận đội hình có phù hợp hay không vẫn còn sớm. Trong nhiều trường hợp, phục trang, hóa trang, ánh sáng và cách xây dựng nhân vật có thể thay đổi đáng kể ấn tượng về một diễn viên khi lên màn ảnh.
Điều chắc chắn là Men of the Harem đã tạo được độ thảo luận lớn ngay từ giai đoạn sản xuất. Sự rút lui của Lee Soo Hyuk, khả năng Lee Jong Won gia nhập cùng những tranh cãi xoay quanh Shin Seung Ho, Dex, Kim Dan và Yoo Jung Hoo đang biến vấn đề casting thành một trong những câu chuyện được chú ý nhất quanh dự án.
Theo thông tin từ truyền thông Hàn Quốc, Men of the Harem dự kiến được Netflix phát hành trong năm 2027. Khi những hình ảnh đầu tiên của Suzy cùng dàn hậu cung nam chính thức được công bố, lúc đó khán giả mới có cơ sở rõ ràng hơn để đánh giá liệu một đội hình đang bị hoài nghi có thể tạo nên bất ngờ trên màn ảnh hay không.
