Chỉ vài ngày sau khi chính thức ra rạp tại Bắc Mỹ vào ngày 19/12, Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn đã nhanh chóng ghi tên mình vào cột mốc doanh thu đáng nể khi vượt qua ngưỡng 500 triệu USD trên toàn cầu. Đây là một khởi đầu đầy hứa hẹn cho phần phim mới nhất thuộc thiên anh hùng ca Avatar, cho thấy sức hút thương hiệu của James Cameron vẫn chưa hề suy giảm. Riêng trong ngày Giáng sinh, bộ phim đã dẫn đầu phòng vé Bắc Mỹ với doanh thu khoảng 25 triệu USD, và đang trên đà thu về hơn 70 triệu USD trong dịp cuối tuần tại thị trường nội địa.
Dù vậy, hành trình phía trước của Avatar 3 vẫn còn dài. Với kinh phí sản xuất được cho là vượt mốc 400 triệu USD cùng ngân sách marketing tương đương, bộ phim vẫn cần thêm khoảng 400-600 triệu USD nữa để chính thức đạt điểm hòa vốn. Tuy nhiên, việc đã sớm băng qua cột mốc nửa tỷ USD vẫn được xem là một thành tựu quan trọng, tạo tiền đề vững chắc để phim tiến tới mục tiêu doanh thu 1 tỷ USD, con số gần như bắt buộc đối với một siêu phẩm tầm cỡ này. Xét trong bối cảnh hai phần trước đều đã cán mốc hơn 2 tỷ USD, giới quan sát tin rằng Avatar 3 hoàn toàn có khả năng tiếp bước thành công vang dội đó.
Được đạo diễn bởi James Cameron từ kịch bản do ông đồng sáng tác cùng Rick Jaffa và Amanda Silver, Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn tiếp nối trực tiếp các sự kiện của Avatar 2: Dòng Chảy Của Nước. Phim đưa khán giả trở lại hành tinh Pandora quen thuộc, đồng thời tái ngộ dàn diễn viên được yêu mến gồm Sam Worthington, Zoe Saldaña, Stephen Lang và Sigourney Weaver. Điểm nhấn mới của phần phim này là sự xuất hiện lần đầu của Oona Chaplin trong vai Varang - thủ lĩnh bộ tộc Na'vi Mangkwan, người liên minh với Đại tá Miles Quaritch do Stephen Lang thủ vai, hứa hẹn mang đến những xung đột mới cả về chính trị lẫn cảm xúc trong thế giới Pandora.
Về mặt phê bình, Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn nhận được phản hồi nhìn chung tích cực nhưng chưa thật sự bùng nổ. Trên Rotten Tomatoes, phim hiện giữ tỷ lệ Fresh 66% dựa trên hơn 300 bài đánh giá của giới phê bình. Trong khi đó, khán giả tỏ ra hào hứng hơn rõ rệt khi dành cho bộ phim số điểm Popcornmeter lên tới 90%, tính trên hơn 5.000 lượt đánh giá xác thực từ người xem. Sự chênh lệch này cho thấy Avatar 3 vẫn chinh phục tốt cảm xúc đại chúng, dù chưa hoàn toàn thuyết phục được các cây bút khó tính.
Nhà phê bình Sean O'Connell của CBR nhận định rằng khoảng cách quá dài giữa Avatar và Avatar 2 từng giúp phần phim thứ hai mang lại cảm giác tươi mới và hồi sinh mạnh mẽ cho thương hiệu. Tuy nhiên, chỉ ba năm sau, Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn lại tạo cảm giác như đang kể lại một câu chuyện quen thuộc, trong khi những đột phá về mặt hình ảnh, yếu tố từng làm nên thương hiệu Avatar, không còn đủ choáng ngợp để che lấp sự lặp lại trong cấu trúc kể chuyện.
Avatar sẽ đi về đâu?
Chia sẻ về tương lai của Avatar, James Cameron cho biết ông không nhìn nhận các phần phim như một thương hiệu điện ảnh đơn thuần mà là một "saga" - nơi mỗi câu chuyện kết thúc rồi mở ra một chương mới. Theo ông, thực tế của ngành công nghiệp điện ảnh là mọi thương hiệu chỉ có thể tiếp tục nếu hiệu suất phòng vé đủ tốt.
Cameron thẳng thắn đề cập đến việc thị trường rạp chiếu toàn cầu vẫn đang trong giai đoạn suy giảm khoảng 35% so với trước năm 2019, trong khi chi phí sản xuất và kỹ xảo ngày càng leo thang. Ông cảnh báo rằng nếu xu hướng này tiếp diễn, sẽ đến một "điểm tuyệt chủng" nơi những bộ phim bom tấn quy mô lớn như Avatar không còn khả thi về mặt tài chính. Dù vậy, Cameron cũng nhắc đến các giải pháp tiềm năng để giảm chi phí, đồng thời khẳng định Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn hoàn toàn không sử dụng trí tuệ nhân tạo trong quá trình sản xuất, dù AI từng được xem là một hướng đi có thể giúp tiết kiệm chi phí VFX trong tương lai.
Ban đầu, James Cameron từng lên kế hoạch cho một loạt phim gồm năm phần, với các tập tiếp theo dự kiến ra mắt vào các năm 2029 và 2031. Tuy nhiên, số phận của những phần phim này vẫn phụ thuộc lớn vào việc Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn sẽ thể hiện ra sao so với các phần trước về cả doanh thu lẫn sức lan tỏa văn hóa.
Hiện tại, Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn đang được trình chiếu tại các rạp trên toàn thế giới, tiếp tục hành trình chinh phục khán giả và phòng vé trong mùa lễ hội cuối năm.
