Tạ Miêu từng là gương mặt khiến khán giả châu Á nhớ đến từ rất sớm. Khi mới 9 tuổi, tài tử sinh năm 1984 đã đóng vai con trai của Lý Liên Kiệt trong Tân Thiếu Lâm ngũ tổ, rồi tiếp tục tái hợp ngôi sao võ thuật này ở Lá thư gửi cha. Hình ảnh một sao nhí nhỏ tuổi, gương mặt lanh lợi, ánh mắt sáng và các động tác võ thuật dứt khoát từng khiến nhiều người tin rằng Tạ Miêu có thể trở thành người kế tục Lý Liên Kiệt.
Nhưng hào quang ấy không kéo dài theo cách nhiều người tưởng tượng. Sau vài năm nổi tiếng, Tạ Miêu rời màn ảnh để trở lại trường học. Quyết định này giúp nam diễn viên có đời sống bình thường hơn, nhưng cũng khiến sự nghiệp bị ngắt quãng đúng lúc đang được chú ý. Khi trở lại, Tạ Miêu không còn là sao nhí được săn đón. Thị trường đã đổi khác, dòng phim võ thuật Hoa ngữ cũng không còn ở thời kỳ vàng son.
Trong nhiều năm, Tạ Miêu xuất hiện ở phim truyền hình, phim điện ảnh nhỏ và đặc biệt là phim chiếu mạng. Danh xưng "ông hoàng phim mạng" từng gắn với tên tuổi nam diễn viên, vừa ghi nhận sự chăm chỉ, vừa cho thấy khoảng cách giữa Tạ Miêu với màn ảnh rộng. Nhưng chính giai đoạn đó lại trở thành thời gian quan trọng để tài tử này rèn nghề. Các phim như Mục trung vô nhân hay Câu chuyện cảnh sát Đông Bắc giúp Tạ Miêu lấy lại niềm tin từ khán giả yêu phim hành động.
Đến Cơn thịnh nộ (The Furious), Tạ Miêu có cơ hội hiếm hoi để bước ra sân chơi lớn hơn. Phim do Kenji Tanigaki đạo diễn, người từng tham gia thiết kế hành động cho nhiều tác phẩm võ thuật nổi bật. Tác phẩm quy tụ Tạ Miêu, Joe Taslim, Yayan Ruhian, Brian Le và Joey Iwanaga, tạo nên một dàn diễn viên có nền tảng hành động thực chiến đáng chú ý. Phim từng gây tiếng vang ở Liên hoan phim quốc tế Toronto và được truyền thông quốc tế nhận xét tích cực khi ra rạp.
Điểm đáng nói là Cơn thịnh nộ không cố xây dựng câu chuyện quá phức tạp. Phim đặt Tạ Miêu vào vai một người cha đi tìm con gái bị bắt cóc. Đây là mô-típ quen thuộc, nhưng được đẩy bằng nhịp hành động dày, cách quay trực diện và tinh thần ít dùng kỹ xảo để che lấp diễn xuất hình thể. Với một diễn viên có nền tảng võ thuật thật như Tạ Miêu, đây là vùng đất phù hợp để chứng minh giá trị.
Ở tuổi ngoài 40, Tạ Miêu không còn lợi thế của một gương mặt trẻ. Đổi lại, nam diễn viên có nền tảng võ thuật vững, sự lì lợm và kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm bị thị trường thử thách. Trong Cơn thịnh nộ, Tạ Miêu không chỉ đánh đẹp mà còn đánh có cảm xúc. Nhân vật người cha ít lời, gần như dùng ánh mắt, hơi thở và thân thể để thể hiện nỗi tuyệt vọng. Chính sự tiết chế này khiến vai diễn có sức nặng hơn một màn trình diễn võ thuật đơn thuần.
So với Thành Long, Lý Liên Kiệt, Chân Tử Đan hay Ngô Kinh, Tạ Miêu vẫn cần thêm một vai diễn biểu tượng để thật sự bước vào hàng ngũ ngôi sao lớn. Thành Long có Trần Gia Câu, Lý Liên Kiệt có Hoàng Phi Hồng, Chân Tử Đan có Diệp Vấn, Ngô Kinh có Lãnh Phong. Tạ Miêu hiện mới ở ngưỡng cửa ấy. Nhưng Cơn thịnh nộ đã cho thấy tài tử này không chỉ là một diễn viên võ thuật giỏi, mà còn có thể trở thành đại diện cho hy vọng mới của dòng phim hành động Hoa ngữ.
Ba mươi năm trước, Tạ Miêu từng được kỳ vọng là người nối tiếp Lý Liên Kiệt. Ba mươi năm sau, sự trở lại ấy không còn dựa vào danh xưng thần đồng, mà được xây bằng mồ hôi, vết thương và sự kiên trì của một người làm nghề nghiêm túc. Có thể còn quá sớm để gọi Tạ Miêu là người kế vị, nhưng sau Cơn thịnh nộ, ít nhất khán giả đã có quyền kỳ vọng rằng điện ảnh võ thuật Hoa ngữ vẫn còn người đủ sức bước tiếp.
