Không giống nhiều ngôi sao bước vào làng giải trí với hào quang sẵn có, Thành Long khởi đầu từ vị trí thấp nhất trên phim trường. Từ năm 7 tuổi, ông được gửi vào Học viện Hý kịch Trung Quốc, nơi phải trải qua quá trình rèn luyện khắc nghiệt về võ thuật, nhào lộn, kinh kịch và biểu diễn sân khấu. Những năm tháng ấy không mang đến danh tiếng ngay lập tức, nhưng lại tạo nên nền tảng thể chất và kỹ năng giúp ông khác biệt với phần còn lại của làng phim hành động.
Khi bước chân vào điện ảnh Hong Kong, Thành Long chủ yếu đảm nhận vai trò diễn viên đóng thế và quần chúng trong các bộ phim võ thuật. Ông từng tham gia ê-kíp của nhiều tác phẩm nổi tiếng, trong đó có những bộ phim gắn liền với huyền thoại Lý Tiểu Long. Dù thường xuyên phải thực hiện các pha hành động nguy hiểm, cái tên Thành Long khi ấy vẫn gần như vô danh, chỉ là một trong số rất nhiều diễn viên âm thầm phía sau ánh đèn sân khấu.
Sau khi Lý Tiểu Long qua đời, điện ảnh Hong Kong rơi vào cuộc khủng hoảng tìm kiếm người kế nhiệm. Thành Long cũng được nhiều nhà sản xuất xây dựng theo hình tượng của đàn anh với phong cách lạnh lùng, mạnh mẽ. Thế nhưng, những bộ phim đầu tiên không đạt thành công như kỳ vọng. Khán giả không muốn nhìn thấy một "Lý Tiểu Long thứ hai", còn Thành Long cũng nhận ra rằng việc đi theo cái bóng của một huyền thoại sẽ không thể giúp ông tạo dựng vị trí riêng.
Bước ngoặt lớn đến khi Thành Long quyết định thay đổi hoàn toàn con đường mình theo đuổi. Thay vì chỉ tập trung vào những màn giao đấu căng thẳng, ông đưa yếu tố hài hước, đời thường và sự sáng tạo vào các cảnh hành động. Những cú ngã, những pha rượt đuổi và màn đối đầu nguy hiểm được kết hợp với nét duyên dáng rất riêng, tạo nên phong cách hành động - hài chưa từng xuất hiện trước đó. Thành công của Xà hình điêu thủ và Túy quyền không chỉ đưa Thành Long vụt sáng mà còn mở ra một chương mới cho dòng phim võ thuật Hong Kong.
Từ nền tảng ấy, Thành Long liên tiếp ghi dấu ấn với hàng loạt tác phẩm như Kế hoạch A, Câu chuyện cảnh sát, Tôi là ai? trước khi chinh phục Hollywood qua loạt phim Giờ cao điểm. Điều khiến ông khác biệt không chỉ nằm ở khả năng diễn xuất hay võ thuật, mà còn ở việc gần như tự mình thực hiện mọi cảnh quay mạo hiểm. Đổi lại là hàng chục lần gãy xương, vô số chấn thương và những lần cận kề nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cũng chính điều đó tạo nên thương hiệu không thể thay thế của Thành Long.
Đến nay, Thành Long không chỉ là một ngôi sao điện ảnh mà còn trở thành biểu tượng của sự bền bỉ, sáng tạo và dám khác biệt. Hành trình từ một diễn viên đóng thế vô danh đến siêu sao quốc tế cho thấy thành công của ông chưa bao giờ đến từ may mắn. Đó là kết quả của nhiều năm kiên trì, không ngừng học hỏi và dám bước ra khỏi cái bóng của những người đi trước để tạo nên dấu ấn mang tên chính mình.
