Trong nhiều năm, Địch Lệ Nhiệt Ba luôn là cái tên sở hữu sức hút lớn trên màn ảnh Hoa ngữ. Tuy nhiên, bên cạnh những thành công về độ nổi tiếng, cô cũng từng đối diện với định kiến rằng ngoại hình nổi bật có thể trở thành rào cản khi thử sức với những vai diễn đòi hỏi chiều sâu và sự hy sinh. Với một nữ diễn viên thường gắn liền với hình ảnh xinh đẹp, việc chấp nhận làm xấu bản thân, rời xa vẻ ngoài hào nhoáng để hóa thân vào một nhân vật đời thường chưa bao giờ là lựa chọn dễ dàng.
Bước ngoặt ấy đến khi Châu Tinh Trì lựa chọn Địch Lệ Nhiệt Ba cho dự án Đội Bóng Đá Nữ Kung Fu. Khác với hình dung về một vai diễn dành cho ngôi sao lưu lượng, nhân vật lần này yêu cầu nữ diễn viên phải thay đổi hoàn toàn hình ảnh. Châu Tinh Trì không tìm kiếm một gương mặt hoàn hảo trên màn ảnh, mà cần một nhân vật có sức sống, sự bền bỉ và tinh thần vượt khó đúng với câu chuyện về những con người nhỏ bé vươn lên.
Trước khi đưa ra quyết định, Châu Tinh Trì được cho là đã theo dõi nhiều tác phẩm trước đây của Địch Lệ Nhiệt Ba và nhận ra khả năng hài hước tự nhiên ẩn sau vẻ ngoài nổi bật của cô. Từ những màn ứng biến trong Người Tình Kim Cương đến nét tinh nghịch trong Một Nghìn Lẻ Một Đêm, nữ diễn viên cho thấy khả năng tạo ra sự duyên dáng bằng biểu cảm và cách xử lý nhân vật. Với Châu Tinh Trì, vẻ đẹp của Nhiệt Ba đôi khi lại trở thành giới hạn khiến cô chưa có nhiều cơ hội thử sức với những vai diễn gai góc hơn.
Để phù hợp với hình tượng cầu thủ bóng đá nữ, Địch Lệ Nhiệt Ba đã thực hiện quá trình thay đổi lớn. Cô cắt tóc dài, để mặt mộc, phơi nắng làm da rám hơn và trải qua ba tháng huấn luyện thể lực khép kín dưới sự hướng dẫn của các vận động viên chuyên nghiệp. Nữ diễn viên cũng tăng khoảng 8kg để có vóc dáng phù hợp với nhân vật, đồng thời tự thực hiện nhiều cảnh quay hành động khó thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào diễn viên đóng thế.
Sự đầu tư ấy xuất phát từ quyết tâm chứng minh bản thân trong một lĩnh vực mà cô từng bị nghi ngờ. Địch Lệ Nhiệt Ba từng chia sẻ khi nhận được lời mời từ Châu Tinh Trì, cô thậm chí nghĩ rằng đó có thể là một cuộc gọi nhầm. Chỉ khi chính đạo diễn lên tiếng xác nhận, cô mới tin rằng cơ hội này thực sự dành cho mình. Từ sự bất ngờ ban đầu, nữ diễn viên lựa chọn đáp lại bằng sự chuẩn bị nghiêm túc nhất.
Sau khi ra mắt, Đội Bóng Đá Nữ Kung Fu nhanh chóng tạo nên hiệu ứng lớn tại phòng vé, vượt mốc 2 tỷ NDT doanh thu. Thành tích này giúp Địch Lệ Nhiệt Ba trở thành một trong những nữ diễn viên Hoa ngữ thế hệ mới có tác phẩm đạt cột mốc doanh thu ấn tượng, đồng thời mở ra một chương mới trong sự nghiệp điện ảnh của cô.
Điều đáng chú ý là thành công của bộ phim không chỉ đến từ con số phòng vé. Với vai diễn lần này, Địch Lệ Nhiệt Ba cho thấy sự thay đổi trong cách lựa chọn nhân vật. Cô không còn chỉ xuất hiện với hình ảnh một mỹ nhân màn ảnh, mà sẵn sàng thử thách bản thân trong những vai diễn đòi hỏi sự thay đổi về ngoại hình, thể lực và tinh thần.
Về phía Châu Tinh Trì, ông cũng nhiều lần dành lời khen cho nữ diễn viên, cho rằng điểm nổi bật nhất của cô là khả năng cảm nhận nhân vật và luôn tạo ra bất ngờ trong từng cảnh quay. Theo ông, Nhiệt Ba thường chủ động đề nghị quay thêm để thử nhiều cách thể hiện khác nhau, điều cho thấy sự nghiêm túc của cô với vai diễn.
2 tỷ NDT vì thế không chỉ là một con số về doanh thu. Với Địch Lệ Nhiệt Ba, đây còn là dấu mốc cho thấy cô đang từng bước thoát khỏi cái bóng của danh tiếng và nhan sắc để khẳng định vị trí bằng diễn xuất. Trong hành trình còn dài phía trước, thử thách dành cho nữ diễn viên vẫn rất lớn, nhưng Đội Bóng Đá Nữ Kung Fu đã mang đến một câu trả lời rõ ràng: Địch Lệ Nhiệt Ba không chỉ muốn được nhớ đến như một ngôi sao nổi tiếng, mà còn là một diễn viên sẵn sàng thay đổi vì vai diễn.
