Dương Khang là một trong những nhân vật gây tranh cãi của tiểu thuyết võ hiệp Kim Dung. Không chỉ là phản diện trong Anh hùng xạ điêu, nhân vật này còn là cha ruột của Dương Quá - đại hiệp nổi tiếng trong Thần điêu hiệp lữ. Đằng sau lựa chọn khiến bản thân sa ngã là câu chuyện về thân thế, tham vọng và bi kịch của một người không thể từ bỏ cuộc sống giàu sang.
Dương Khang vốn là con trai của Dương Thiết Tâm và Bao Tích Nhược. Tuy nhiên, sau biến cố khiến gia đình ly tán, ông lớn lên trong vương phủ Kim quốc dưới thân phận Hoàn Nhan Khang, con trai của Triệu vương Hoàn Nhan Hồng Liệt. Từ nhỏ, Dương Khang đã được sống trong nhung lụa, hưởng nền giáo dục tốt và có địa vị mà nhiều người mơ ước.
Chính xuất thân đặc biệt đã đẩy Dương Khang vào cuộc giằng xé giữa cội nguồn và danh vọng. Là con trai của Dương Thiết Tâm và Bao Tích Nhược, nhưng lớn lên trong vương phủ Kim quốc với thân phận Hoàn Nhan Khang, ông được Hoàn Nhan Hồng Liệt yêu thương, hưởng cuộc sống giàu sang và được xem như một tiểu vương gia. Khi biết người cha nuôi chính là kẻ đã khiến gia đình ruột thịt ly tán, Dương Khang đứng trước lựa chọn khó khăn: trở về với thân phận người Hán hay tiếp tục sống trong nhung lụa. Tuy nhiên, thay vì từ bỏ địa vị để nhận lại cội nguồn, ông vẫn muốn giữ thân phận Hoàn Nhan Khang, đồng thời không muốn mất đi tình cảm và sự che chở của Hoàn Nhan Hồng Liệt.
Dương Khang vốn thông minh, có võ công và khả năng ứng biến, nhưng những tài năng ấy không giúp ông vượt qua lòng tham và sự ích kỷ. Trong Anh hùng xạ điêu, ông nhiều lần dựa vào thân phận tiểu vương gia để mưu cầu lợi ích, đồng thời tìm cách che giấu những việc làm sai trái nhằm bảo vệ bản thân. Đáng chú ý, khi mâu thuẫn giữa cội nguồn và quyền lợi ngày càng gay gắt, Dương Khang vẫn không đủ quyết tâm từ bỏ cuộc sống đã quen thuộc. Ông dần đánh mất lòng tin của những người xung quanh, phản bội tình nghĩa và tiếp tục lún sâu vào con đường sai lầm. Bi kịch của Dương Khang nằm ở chỗ ông không thiếu cơ hội để lựa chọn lại, nhưng hết lần này đến lần khác vẫn đặt danh vọng và lợi ích cá nhân lên trên đạo nghĩa.
Trong chuyện tình cảm, Dương Khang cũng có mối duyên nhiều trắc trở với Mục Niệm Từ. Nàng là người yêu ông chân thành, nhưng không thể khiến ông từ bỏ tham vọng. Mối quan hệ này cho thấy Dương Khang không hoàn toàn thiếu tình cảm, song những lựa chọn của ông cuối cùng vẫn khiến người bên cạnh phải chịu tổn thương.
Một chi tiết đáng chú ý khác là Dương Khang và Quách Tĩnh có mối liên hệ như huynh đệ kết nghĩa, nhưng lại đi theo hai con đường đối lập. Nếu Quách Tĩnh luôn coi trọng nghĩa lớn, Dương Khang lại nhiều lần bị lợi ích và địa vị chi phối. Sự tương phản này giúp Kim Dung khắc họa rõ hơn vai trò của lựa chọn cá nhân trong việc định hình số phận mỗi người.
Cuối cùng, Dương Khang chết sau khi trúng độc từ những chiếc gai trên áo giáp của Hoàng Dung. Cái chết khép lại cuộc đời nhiều toan tính của ông, để lại Mục Niệm Từ cùng đứa con chưa chào đời. Đứa trẻ ấy chính là Dương Quá, nhân vật trung tâm của Thần điêu hiệp lữ.
Dương Quá lớn lên mà không có cơ hội hiểu cha mình từ chính lời kể của ông. Dù mang dòng máu Dương Khang, chàng vẫn tự tạo nên con đường riêng trong võ lâm. Số phận của hai cha con vì thế trở thành sự đối lập đáng nhớ: một người đánh mất bản thân vì không thể buông bỏ danh vọng, người còn lại vượt qua định kiến về xuất thân để trở thành đại hiệp.
