Hơn 20 năm kể từ thành công vang dội của Tuyệt Đỉnh Kungfu (Kung Fu Hustle), cái tên Châu Tinh Trì vẫn luôn gắn liền với câu hỏi quen thuộc của người hâm mộ, rằng bao giờ phần hai mới xuất hiện và liệu "Tinh gia" có trở lại trong vai chính hay không?
Thực tế, Châu Tinh Trì từng nhiều lần xác nhận dự án sẽ được thực hiện, nhưng theo một hướng hoàn toàn khác. Trong buổi giao lưu quảng bá Tân Vua Hài Kịch, ông cho biết bộ phim mới không phải là Tuyệt Đỉnh Kungfu 2 theo nghĩa truyền thống. Câu chuyện sẽ diễn ra ở bối cảnh hiện đại, lấy không gian nước ngoài làm nền, nhưng vẫn giữ tinh thần và phong cách của tác phẩm năm 2004.
Khi được hỏi có trực tiếp đóng chính hay không, Châu Tinh Trì trả lời rằng ông sẽ không đảm nhận vai chính, cũng không xuất hiện với vai quần chúng. Ông chỉ đùa rằng nếu hứng thú, có thể sẽ vào vai một nhân vật... bị người khác đánh.
Sau nhiều năm, lý do phía sau quyết định ấy cũng dần được hé lộ. Theo những chia sẻ mới đây, Châu Tinh Trì cho biết mong muốn rời xa vị trí diễn viên đã xuất hiện từ thời điểm thực hiện Tuyệt Đỉnh Kungfu. Khi đó, ông vừa đạo diễn vừa đóng vai chính và bắt đầu cảm nhận rõ sự thay đổi của tuổi tác.
"Tôi đã mấy chục tuổi rồi, còn có thể diễn gì nữa?", câu nói của Châu Tinh Trì nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội, đi kèm hình ảnh mái tóc bạc của nam nghệ sĩ ở tuổi 64.
Đối với Châu Tinh Trì, phong cách hài vô ly đầu từng làm nên tên tuổi lại là thể loại đòi hỏi cường độ biểu diễn rất lớn. Những màn biểu cảm phóng đại, các pha hành động tốc độ cao hay ngôn ngữ cơ thể đặc trưng đều cần nguồn năng lượng mà ông cho rằng mình không còn duy trì như thời trẻ.
Theo Bill Borden, giám chế điều hành của Tuyệt Đỉnh Kungfu, ngay trong quá trình thực hiện bộ phim năm 2004, Châu Tinh Trì đã bộc lộ việc không còn thực sự tận hưởng cảm giác đứng trước ống kính. Đạo diễn Vương Tinh, người từng nhiều năm hợp tác với ông, cũng nhận định khi bước qua một độ tuổi nhất định, diễn viên rất khó tiếp tục thực hiện những biểu cảm cường điệu từng làm nên thương hiệu.
Bản thân Châu Tinh Trì cũng nhiều lần thừa nhận ông không cảm thấy tiếc nuối khi chuyển hẳn sang công việc đạo diễn. Theo ông, quỹ thời gian còn lại không còn nhiều và điều quan trọng nhất là tập trung làm những tác phẩm mình thực sự tâm huyết.
Một nguyên nhân khác đến từ chính phản ứng của khán giả. Năm 2008, Châu Tinh Trì thực hiện Trường Giang số 7, bộ phim đánh dấu nỗ lực thay đổi hình ảnh khi ông vào vai một người cha lao động nghèo, tiết chế hoàn toàn phong cách hài quen thuộc. Tác phẩm đạt doanh thu tốt nhưng lại nhận nhiều ý kiến cho rằng "không còn chất Châu Tinh Trì". Điều đó khiến ông nhận ra phần lớn khán giả vẫn luôn mong chờ hình ảnh "Tinh tử" trẻ trung, hài hước của nhiều năm trước.
Sau Trường Giang số 7, Châu Tinh Trì gần như rút hẳn khỏi vai trò diễn viên. Suốt gần hai thập kỷ, ông chỉ tập trung sản xuất, đạo diễn và đào tạo thế hệ diễn viên mới.
Theo những thông tin được tiết lộ, kịch bản dành cho Tuyệt Đỉnh Kungfu phần tiếp theo thực tế đã được hoàn thành từ nhiều năm trước. Đội ngũ sản xuất cũng từng khảo sát nhiều địa điểm quay, nhưng dự án liên tục bị trì hoãn. Bên cạnh yếu tố sáng tạo, nhiều nguồn tin từng cho rằng vấn đề bản quyền và định hướng hợp tác quốc tế cũng khiến kế hoạch chưa thể triển khai như mong muốn. Tuy nhiên, điều mà Châu Tinh Trì nhiều lần nhấn mạnh vẫn là lựa chọn cá nhân rằng ông không muốn tiếp tục xuất hiện trên màn ảnh chỉ vì hoài niệm.
Nam đạo diễn cũng cho rằng khi bản thân xuất hiện, sự chú ý của khán giả sẽ dồn vào cái tên Châu Tinh Trì thay vì câu chuyện và các diễn viên mới. Vì thế, ông muốn lùi về phía sau để tập trung cho kịch bản, cách dàn dựng và việc phát hiện những gương mặt kế cận.
Điều đó thể hiện rõ trong các dự án gần đây, đặc biệt là Công phu nữ túc (Kung Fu Soccer). Dù không trực tiếp diễn xuất, Châu Tinh Trì vẫn tham gia sâu vào toàn bộ quá trình sáng tạo, từ chỉ đạo diễn xuất, kiểm soát nhịp điệu hài đến giám sát kỹ xảo.
Ở tuổi 64, Châu Tinh Trì vẫn tiếp tục bận rộn với nhiều dự án điện ảnh, phim ngắn và các kế hoạch ứng dụng AI cho những thương hiệu kinh điển do ông tạo dựng. Vì vậy, khả năng khán giả được nhìn thấy ông trở lại với vai chính trong Tuyệt Đỉnh Kungfu phần tiếp theo ngày càng trở nên mong manh.
Dẫu vậy, với người hâm mộ, Châu Tinh Trì chưa bao giờ thực sự rời xa điện ảnh. Ông chỉ lựa chọn một vị trí khác, nơi vẫn có thể kể những câu chuyện mang đậm dấu ấn của mình mà không cần trực tiếp đứng trước ống kính.
