Sau gần hai thập kỷ thống trị phòng vé toàn cầu, vũ trụ Avatar không còn đơn thuần là câu chuyện điện ảnh, mà đã trở thành một cỗ máy tài chính khổng lồ. Với Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn, đạo diễn James Cameron một lần nữa đẩy tham vọng của Hollywood lên tầm cao mới, không chỉ ở công nghệ hình ảnh mà còn ở những con số thù lao khiến cả ngành công nghiệp phải choáng ngợp.
Khi các báo cáo hậu trường và nguồn tin quốc tế dần hé lộ, khán giả mới thực sự hiểu vì sao Avatar được gọi là loạt phim "đốt tiền" bậc nhất lịch sử, nơi mỗi diễn viên xuất hiện trên màn ảnh đều gắn liền với những hợp đồng trị giá hàng triệu, thậm chí hàng trăm triệu USD.
1. Sam Worthington (Jake Sully) - 15 triệu USD và 5% lợi nhuận phòng vé
Ở vị trí trung tâm của mọi con số vẫn là Sam Worthington. Jake Sully không chỉ là nhân vật chính của Avatar, mà còn là vai diễn đổi đời hoàn toàn của một diễn viên từng sống lang bạt trong xe hơi. Với phần phim đầu tiên năm 2009, cát-xê của Sam gần như không được công bố, phản ánh đúng vị thế "tân binh vô danh" khi đó. Sang Avatar 2: Dòng Chảy Của Nước, anh nhận khoảng 10 triệu USD tiền mặt, kèm điều khoản ăn chia 5% lợi nhuận, một thỏa thuận chỉ dành cho các ngôi sao hạng A. Khi bộ phim cán mốc hơn 2,3 tỷ USD, tổng thu nhập của Sam được ước tính lên tới khoảng 110 triệu USD.
Đến Avatar 3, nhiều nguồn trong ngành cho rằng anh tiếp tục giữ cấu trúc hợp đồng tương tự, với mức lương cơ bản khoảng 15 triệu USD cộng phần trăm doanh thu, đồng nghĩa Jake Sully có thể mang về cho Sam một khoản thu nhập "chạm trần" Hollywood nếu phim tiến sát mốc 2 tỷ USD.
2. Zoe Saldaña (Neytiri) - Dao động 10 -12 triệu USD
Ngay sau Sam Worthington là Zoe Saldaña, linh hồn cảm xúc của loạt phim trong vai Neytiri. Ngay từ phần phim đầu tiên năm 2009, Zoe đã là một trong những gương mặt chủ chốt, song mức cát-xê khi đó chỉ dao động khoảng 4 triệu USD, con số khiêm tốn nếu đặt cạnh tầm ảnh hưởng lâu dài của nhân vật. Sang Avatar 2, thù lao của cô tăng gấp đôi lên khoảng 8 triệu USD, phản ánh vị thế ngày càng lớn của Neytiri như trụ cột tinh thần, cảm xúc và xung đột của toàn bộ câu chuyện.
Bước vào Avatar 3, sau khi giành Oscar năm 2025 và trở thành nữ diễn viên hiếm hoi góp mặt trong nhiều thương hiệu tỷ đô, Zoe Saldaña được dự đoán nhận mức lương cơ bản khoảng từ 10 đến 12 triệu USD, thậm chí cao hơn nếu kèm các điều khoản hậu kỳ. Trong một thương hiệu mà chiều sâu cảm xúc gắn chặt với nhân vật nữ, Neytiri không chỉ là biểu tượng trên màn ảnh Pandora, mà còn là "tài sản chiến lược" giúp Zoe Saldaña bước vào nhóm ngôi sao có cát-xê cao bậc nhất dòng phim khoa học viễn tưởng hiện đại.
3. Kate Winslet (Ronal) - 8 triệu USD
Ở nhóm vai phụ nhưng sở hữu mức thù lao gây choáng là Kate Winslet trong vai Ronal. Gia nhập vũ trụ Avatar từ Avatar 2, Ronal không phải nhân vật trung tâm và thời lượng xuất hiện tương đối hạn chế, song Kate Winslet vẫn nhận mức cát-xê ước tính khoảng 6 triệu USD. Con số này vượt xa nhiều vai có đất diễn dày hơn, phản ánh rõ vị thế ngôi sao hạng A cũng như giá trị bảo chứng chất lượng mà Winslet mang lại cho một dự án tỷ đô, bất chấp đây chỉ là lần đầu cô bước vào thế giới Pandora.
Sang Avatar 3, các nguồn tin trong ngành cho rằng mức thù lao của Kate Winslet tiếp tục được nâng lên khoảng 8 triệu USD, đưa Ronal trở thành một trong những vai phụ "đắt giá" nhất toàn bộ saga. Trong bối cảnh Avatar ngày càng mở rộng quy mô và chiều sâu thần thoại, khoản chi này cho thấy James Cameron không xem Ronal đơn thuần là nhân vật bên lề, mà là một mắt xích quan trọng về biểu tượng và diễn xuất.
Tuy nhiên, chính mức cát-xê cao của một vai phụ đã làm dấy lên những lời đùa cợt trong cộng đồng fan rằng việc Ronal "bay màu sớm" cũng là một bài toán kinh phí hoàn toàn dễ hiểu.
4. Stephen Lang (Đại tá Quaritch) - 5 triệu USD
Ở tuyến đối trọng của Jake Sully là Stephen Lang với vai Đại tá Miles Quaritch, phản diện trung tâm xuyên suốt toàn bộ saga Avatar. Ở phần phim đầu tiên năm 2009, mức cát-xê của Stephen Lang không được công bố và được cho là ở mức trung bình, phù hợp với vai trò phản diện truyền thống chưa có nhiều "đất" phát triển dài hạn. Sang Avatar 2, khi Quaritch được tái sinh và trở thành trục xung đột chính của câu chuyện, thù lao của Lang được ước tính khoảng 2 triệu USD, thấp hơn đáng kể so với các ngôi sao tuyến chính do không đi kèm điều khoản chia lợi nhuận phòng vé.
Đến Avatar 3, khi Quaritch tiếp tục được khai thác sâu hơn và giữ vai trò then chốt trong cấu trúc đối đầu của loạt phim, nhiều nguồn trong ngành cho rằng mức lương cơ bản của Stephen Lang đã được nâng lên khoảng 5 triệu USD. Dù vẫn không có "backend deal" như Sam Worthington, khoản tăng này phản ánh rõ tầm quan trọng ngày càng lớn của phản diện chủ lực, đồng thời cho thấy Avatar sẵn sàng chi mạnh tay hơn cho tuyến đối trọng nhằm duy trì sức nặng kịch tính của toàn bộ vũ trụ Pandora.
5. Sigourney Weaver (Kiri/Grace) - 5 triệu USD
Ở nhóm diễn viên kỳ cựu gắn bó lâu dài với vũ trụ Avatar là Sigourney Weaver, biểu tượng điện ảnh từng đặt nền móng khoa học và tinh thần cho Pandora trong vai tiến sĩ Grace Augustine. Ở Avatar (2009), Sigourney Weaver được cho là nhận mức cát-xê khoảng 11 triệu USD, thuộc nhóm cao nhất dàn diễn viên thời điểm đó, phản ánh vị thế ngôi sao hạng A và mối quan hệ đặc biệt giữa bà với James Cameron. Dù nhân vật Grace không còn hiện diện trực tiếp ở các phần sau, tầm ảnh hưởng của Weaver với thương hiệu Avatar vẫn chưa bao giờ suy giảm.
Sang Avatar 2, Sigourney Weaver trở lại dưới hình thức hoàn toàn khác khi lồng tiếng và thể hiện chuyển động cho nhân vật Kiri. Dù không xuất hiện hình thể, bà vẫn nhận mức thù lao ước tính khoảng 3,5 triệu USD. Đến Avatar 3, nhiều nguồn trong ngành cho rằng cát-xê của Sigourney Weaver đã được nâng lên khoảng 5 triệu USD, cho thấy giá trị bền vững của một biểu tượng điện ảnh: ngay cả trong vai diễn gián tiếp, bà vẫn là lựa chọn không thể thay thế và là một trong những "tài sản lâu năm" quan trọng nhất của đế chế Avatar.
6. Oona Chaplin (Varang) - 2 triệu USD
Oona Chaplin với vai Varang, thủ lĩnh tộc Ash People và là phản diện mới của Avatar 3. Trước khi bước vào vũ trụ Pandora, Oona Chaplin chủ yếu được biết đến qua các dự án truyền hình và phim độc lập, chưa từng góp mặt trong một thương hiệu bom tấn tỷ đô. Vì vậy, mức cát-xê của cô ở Avatar 3 được cho là ở ngưỡng khoảng 2 triệu USD, phản ánh đúng vị thế "tân binh Hollywood" dù nhân vật Varang giữ vai trò đối trọng quan trọng trong mạch truyện.
Tuy nhiên, với việc Varang được xây dựng như một phản diện trung tâm mới, xuất hiện dày đặc và có khả năng ảnh hưởng lâu dài tới các phần tiếp theo, giới quan sát cho rằng đây là khoản đầu tư chiến lược của James Cameron. Nếu nhân vật này tạo được dấu ấn mạnh mẽ và trở thành biểu tượng mới của saga Avatar, mức thù lao của Oona Chaplin nhiều khả năng sẽ được điều chỉnh tăng đáng kể ở Avatar 4 và 5, tương tự cách các diễn viên chủ chốt từng "đổi đời" khi gắn bó lâu dài với thế giới Pandora.
Trong khi đó, thế hệ nhân vật trẻ của Avatar tiếp tục được xây dựng như "tương lai của Pandora", với mức thù lao khiêm tốn hơn nhưng mang tính đầu tư dài hạn. Britain Dalton (Lo'ak), Jack Champion (Spider) và Trinity Jo-Li Bliss (Tuktirey) đều được cho là nhận khoảng 500.000 USD cho Avatar 3. Mức cát-xê này phù hợp với vai trò tuyến phụ và độ tuổi diễn viên.
Ngoài các gương mặt chủ chốt, dàn diễn viên phụ của Avatar cũng phản ánh rõ cách James Cameron và ê-kíp phân bổ ngân sách trong một bom tấn tỷ đô.
Edie Falco, trong vai tướng Ardmore, nhân vật chỉ xuất hiện với thời lượng hạn chế nhưng giữ vị trí chỉ huy quân sự quan trọng, được cho là nhận mức thù lao khoảng 800.000 USD, con số khiêm tốn so với danh tiếng lâu năm của cô tại Hollywood.
Trong khi đó, Cliff Curtis, thủ vai tộc trưởng Tonowari của người Metkayina, Dù không phải nhân vật trung tâm của saga, Tonowari lại là thủ lĩnh của người Metkayina và giữ vai trò kết nối trực tiếp với gia đình Jake Sully trong các phần sau. Ở Avatar 3, Cliff Curtis được cho là nhận mức cát-xê khoảng 2,5 triệu USD, nhờ thời lượng ổn định và vai trò gắn liền với tuyến gia đình của Jake Sully.
Một số gương mặt quen thuộc khác như Giovanni Ribisi (Parker Selfridge) hay CCH Pounder (Mo'at) được cho là nhận mức thù lao thấp hơn đáng kể, phù hợp với tính chất xuất hiện ngắt quãng, nhưng vẫn đủ hấp dẫn để giữ chân các diễn viên kỳ cựu trong một thương hiệu kéo dài hàng thập kỷ.
Đằng sau những con số choáng ngợp ấy là một thực tế không thể phủ nhận: Avatar 3 sở hữu ngân sách sản xuất thuộc hàng cao nhất lịch sử điện ảnh, với tổng đầu tư ước tính lên tới hơn 400 triệu USD. James Cameron không xây dựng Pandora như một thế giới viễn tưởng thông thường, mà như một "đế chế điện ảnh", nơi mỗi diễn viên là một khoản đầu tư chiến lược. Thành công phòng vé của Avatar 3 không chỉ quyết định lợi nhuận trước mắt, mà còn ảnh hưởng trực tiếp tới mức cát-xê của Avatar 4 và 5, những phần phim đã được lên kế hoạch sẵn sàng chờ ngày bấm máy.
Khi đặt các con số cạnh nhau, khán giả mới thấy rõ nghịch lý hấp dẫn của Avatar: có những vai phụ xuất hiện không nhiều nhưng "đắt" đến khó tin, trong khi vai phản diện trung tâm lại nhận thù lao thấp hơn kỳ vọng. Nhưng chính sự chênh lệch đó đã góp phần tạo nên câu chuyện hậu trường đầy sức hút, khiến Avatar không chỉ sống trên màn ảnh, mà còn trở thành đề tài bàn luận sôi nổi ngoài rạp. Ở Pandora, không chỉ có lửa và tro tàn, mà còn có cả những con số triệu đô đủ khiến Hollywood phải dè chừng.
