Lý Tiểu Long là một trong những biểu tượng võ thuật có sức ảnh hưởng lớn nhất lịch sử điện ảnh thế giới. Với những tác phẩm kinh điển như Tinh võ môn, Mãnh long quá giang và Long tranh hổ đấu, ông đưa võ thuật Trung Hoa đến gần hơn với khán giả quốc tế. Tuy nhiên, đằng sau những màn giao đấu nổi tiếng trên màn ảnh là hành trình học hỏi từ nhiều võ sư có trình độ xuất chúng.
Trong số những người có ảnh hưởng sâu sắc đến Lý Tiểu Long, Diệp Vấn là cái tên được nhắc đến nhiều nhất. Vị tông sư Vịnh Xuân Quyền nổi tiếng tại Hồng Kông đã giúp ông tiếp cận hệ thống võ thuật đề cao tốc độ, sự chính xác và khả năng kiểm soát khoảng cách.
Từ những năm thiếu niên, Lý Tiểu Long theo học tại võ đường của Diệp Vấn. Những nguyên lý về phòng thủ, phản công và sử dụng sức mạnh hiệu quả trở thành nền tảng quan trọng trong quá trình ông nghiên cứu võ thuật sau này.
Tuy nhiên, người trực tiếp hướng dẫn Lý Tiểu Long rất nhiều trong giai đoạn này lại là Hoàng Thuần Lương, một trong những học trò xuất sắc của Diệp Vấn.
Hoàng Thuần Lương nổi tiếng trong giới Vịnh Xuân Hồng Kông nhờ kinh nghiệm giao đấu thực tế. Ông thường tham gia những cuộc tỷ thí nhằm kiểm nghiệm kỹ thuật, từ đó phát triển phương pháp chiến đấu dựa trên tính hiệu quả thay vì chỉ chú trọng biểu diễn.
Theo những tư liệu về lịch sử Vịnh Xuân, Lý Tiểu Long từng dành nhiều thời gian tập luyện riêng với Hoàng Thuần Lương. Người đàn anh không chỉ hướng dẫn kỹ thuật mà còn giúp ông hiểu rõ giá trị của việc kiểm chứng võ công trong thực chiến.
Mối quan hệ giữa hai người vẫn được duy trì sau khi Lý Tiểu Long sang Mỹ. Họ tiếp tục trao đổi về võ thuật thông qua thư từ và những lần gặp gỡ. Hoàng Thuần Lương được xem là một trong những người góp phần định hình tư duy chiến đấu thực tế của huyền thoại họ Lý.
Một nhân vật khác có ảnh hưởng đáng kể là James Yimm Lee, tên tiếng Trung là Nghiêm Kính Hải. Ông là võ sư người Mỹ gốc Hoa, có kiến thức về võ thuật truyền thống và đặc biệt am hiểu các phương pháp rèn luyện thể lực.
Không chỉ là học trò và cộng sự, James Yimm Lee còn chia sẻ với Lý Tiểu Long kinh nghiệm tập tạ, phát triển sức mạnh và cải thiện khả năng phát lực. Sự kết hợp giữa kỹ thuật chiến đấu phương Đông và phương pháp huấn luyện thể chất hiện đại giúp Lý Tiểu Long xây dựng phong cách tập luyện riêng.
Gene LeBell, một cao thủ Judo và vật nổi tiếng tại Mỹ, cũng có vị trí đặc biệt trong hành trình phát triển võ thuật của Lý Tiểu Long. Hai người quen biết khi tham gia công việc liên quan đến loạt phim truyền hình The Green Hornet.
Thông qua những lần trao đổi, Gene LeBell giúp Lý Tiểu Long tiếp cận sâu hơn với kỹ thuật quật ngã, khóa khớp và khống chế đối thủ. Đây là những lĩnh vực khác biệt với lối chiến đấu thiên về đòn tay, đòn chân mà ông từng chú trọng.
Khả năng tiếp thu những kỹ thuật mới cho thấy Lý Tiểu Long không giới hạn bản thân trong một môn phái. Ông quan niệm võ thuật cần được phát triển thông qua trải nghiệm và loại bỏ những động tác không thực sự hiệu quả.
Dan Inosanto, võ sư người Mỹ gốc Philippines, cũng là người có mối quan hệ đặc biệt với huyền thoại võ thuật. Dù được biết đến là học trò thân cận của Lý Tiểu Long, Inosanto đồng thời sở hữu kiến thức sâu rộng về các môn võ sử dụng binh khí.
Thông qua những cuộc trao đổi, Lý Tiểu Long tiếp cận thêm các kỹ thuật sử dụng gậy và côn nhị khúc. Những màn biểu diễn côn nhị khúc sau đó trở thành dấu ấn đặc trưng của ông trong Tinh võ môn và Mãnh long quá giang.
Bên cạnh những người thầy và cộng sự, Lý Tiểu Long còn coi trọng các võ sĩ có kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao như Joe Lewis và Chuck Norris. Cả hai đều là những tên tuổi nổi bật của làng Karate Mỹ trong thập niên 1960.
Đặc biệt, Chuck Norris còn xuất hiện trong Mãnh long quá giang năm 1972, tạo nên trận đấu nổi tiếng với Lý Tiểu Long tại đấu trường Colosseum ở Rome. Màn đối đầu này trở thành một trong những phân cảnh kinh điển của dòng phim võ thuật.
Dù nổi tiếng với tốc độ ra đòn và khả năng chiến đấu, Lý Tiểu Long không xem bất kỳ trường phái nào là hoàn hảo tuyệt đối. Ông luôn tìm kiếm kiến thức từ những người có sở trường khác nhau, kể cả các võ sĩ từng theo học mình.
Chính tinh thần học hỏi ấy góp phần hình thành Triệt Quyền Đạo, hệ thống võ thuật đề cao sự linh hoạt và hiệu quả thực tế. Di sản của Lý Tiểu Long không chỉ nằm ở những bộ phim bất hủ mà còn ở quan điểm sẵn sàng tiếp thu cái mới, vượt qua giới hạn của các môn phái truyền thống.
