Masters of the Universe đang trở thành một trường hợp đặc biệt của mùa phim hè 2026. Bộ phim được đầu tư lớn, nhận nhiều phản hồi tích cực từ khán giả và giới phê bình, nhưng lại không tạo được doanh thu tương xứng ngoài rạp.
Trong cách vận hành truyền thống của Hollywood, một tác phẩm có kinh phí cao nhưng không thể hòa vốn thường sẽ khiến kế hoạch phần tiếp theo bị đóng băng. Tuy nhiên, với Masters of the Universe, câu chuyện có thể chưa dừng lại ở phòng vé.
Theo Giant Freakin Robot, bộ phim của Amazon MGM Studios có kinh phí sản xuất khoảng 170 triệu USD nhưng doanh thu toàn cầu tính đến thời điểm được các nguồn quốc tế ghi nhận mới chỉ quanh mức dưới 100 triệu USD. Forbes cũng cho biết nếu tính theo mô hình chia doanh thu rạp chiếu thông thường, số tiền thực nhận về cho hãng còn thấp hơn nhiều so với chi phí bỏ ra. Điều này khiến Masters of the Universe bị xem là một thất bại thương mại rõ ràng nếu chỉ nhìn vào kết quả chiếu rạp.
Dù vậy, Amazon MGM lại không vận hành hoàn toàn giống các hãng phim phụ thuộc tuyệt đối vào phòng vé. Với tập đoàn sở hữu nền tảng Prime Video, rạp chiếu chỉ là một phần trong chiến lược phát hành rộng hơn. Đại diện phát hành nội địa của Amazon MGM, Kevin Wilson, từng gọi màn ra mắt của phim là một "khởi đầu quan trọng" trong chiến lược phân phối tổng thể, nhấn mạnh việc xây dựng nhận diện và mức độ tương tác sẽ còn tiếp tục sau giai đoạn chiếu rạp.
Điều này cho thấy Amazon MGM có thể đánh giá Masters of the Universe bằng nhiều thước đo khác ngoài doanh thu vé. Khi phim kết thúc vòng đời tại rạp, tác phẩm sẽ trở thành nội dung độc quyền trên Prime Video. Nếu lượng người xem trực tuyến đủ lớn, bộ phim vẫn có khả năng được xem là tài sản có giá trị đối với nền tảng. Giant Freakin Robot so sánh trường hợp này với Red One, một phim từng gây thất vọng tại phòng vé nhưng lại đạt lượng xem rất lớn khi phát hành trên Prime Video.
Bối cảnh này mở ra khả năng Masters of the Universe vẫn được cân nhắc làm phần 2. Bộ phim vốn đã cài cắm hướng phát triển tiếp theo thông qua các chi tiết hậu truyện, trong đó đáng chú ý là sự xuất hiện của She-Ra, em gái song sinh của He-Man. Đây là nhân vật có lượng fan riêng từ loạt hoạt hình thập niên 1980, đồng thời có tiềm năng mở rộng thành một nhánh truyện mới. Nếu Amazon muốn xây dựng một vũ trụ nội dung dựa trên thương hiệu này, She-Ra có thể là quân bài quan trọng.
The Guardian cũng nhận định phần phim đầu tiên không thật sự thất bại về mặt phản ứng người xem. Dù doanh thu chưa đạt kỳ vọng, Masters of the Universe vẫn có nhóm khán giả trung thành, đặc biệt là những người lớn lên cùng thương hiệu He-Man. Dữ liệu mở màn cho thấy lượng người xem lớn tuổi chiếm tỷ lệ đáng kể, phản ánh sức hút hoài niệm của thương hiệu hơn là sức hút với nhóm khán giả trẻ. Đây vừa là lợi thế, vừa là thách thức cho kế hoạch dài hạn.
Vấn đề của Masters of the Universe nằm ở chỗ phim cần mở rộng tệp người xem nếu muốn trở thành một thương hiệu điện ảnh bền vững. Sự yêu thích từ nhóm fan cũ có thể giúp phim tạo hiệu ứng trên nền tảng trực tuyến, nhưng để phần 2 có cơ hội lớn hơn, Amazon MGM cần chứng minh He-Man không chỉ là ký ức của thế hệ trưởng thành mà còn có khả năng thu hút khán giả mới.
Trường hợp này cũng phản ánh sự thay đổi trong cách Hollywood nhìn nhận thành công của một bộ phim. Trước đây, phòng vé gần như là thước đo quyết định. Hiện nay, với các hãng sở hữu nền tảng streaming, một tác phẩm có thể thất bại ngoài rạp nhưng vẫn có giá trị nếu giúp tăng lượng người xem, giữ chân thuê bao hoặc lấp đầy một khoảng trống nội dung quan trọng. Masters of the Universe thuộc dòng phiêu lưu, giả tưởng, hành động dựa trên IP quen thuộc, đúng nhóm nội dung mà các nền tảng lớn luôn muốn sở hữu để cạnh tranh.
Tất nhiên, cơ hội có phần tiếp theo vẫn chưa phải điều chắc chắn. Nếu phim không tạo được thành tích mạnh trên Prime Video, khả năng Amazon MGM tiếp tục rót ngân sách lớn sẽ giảm đáng kể. Nhưng trong bối cảnh hãng đang theo đuổi chiến lược dài hạn cho nội dung độc quyền, việc Masters of the Universe được xem xét phần 2 vẫn là điều có cơ sở.
Nói cách khác, Masters of the Universe có thể đã thua ở phòng vé, nhưng chưa chắc đã mất toàn bộ cuộc chơi. Với một hãng phim đặt streaming vào trung tâm chiến lược, sức sống của He-Man sẽ được quyết định không chỉ bởi số vé bán ra, mà còn bởi việc khán giả có tiếp tục tìm đến Eternia khi bộ phim lên Prime Video hay không.
