Gần một thập kỷ kể từ khi hoàn tất ghi hình, Ba Thanh Truyện vẫn là cái tên khiến khán giả tiếc nuối mỗi khi những hình ảnh chưa từng lên sóng của Phạm Băng Băng được chia sẻ trở lại. Từng được đặt nhiều kỳ vọng nhờ quy mô sản xuất lớn, dàn diễn viên nổi tiếng và kinh phí thuộc nhóm cao nhất truyền hình Trung Quốc thời điểm đó, tác phẩm cuối cùng lại không thể xuất hiện trước công chúng như kế hoạch.
Ba Thanh Truyện được Đường Đức Ảnh Thị đầu tư và phát triển sau thành công của Võ Mị Nương Truyền Kỳ. Phạm Băng Băng tiếp tục giữ vị trí trung tâm, hóa thân thành Ba Thanh, nữ thương nhân nổi tiếng thời Tần. Cao Vân Tường đảm nhận vai nam chính, bên cạnh dàn diễn viên gồm Trương Quốc Lập, Mã Tô, Nghiêm Khoan, Phan Hồng cùng nhiều gương mặt quen thuộc.
Theo các tài liệu công bố thời điểm đó, dự án được khởi động từ năm 2015, khai máy vào tháng 8 năm 2016 và mất khoảng một năm để hoàn tất ghi hình. Tổng mức đầu tư ban đầu được nhiều nguồn Trung Quốc đưa ra ở mức hơn 500 triệu NDT. Một số thông tin sau đó cho biết chi phí toàn dự án đã vượt 580 triệu NDT. Quy đổi theo tỷ giá từng thời điểm, con số này tương đương hơn 2.000 tỷ đồng.
Đây không chỉ là một canh bạc nghệ thuật. Giá trị thương mại của Ba Thanh Truyện từng được đánh giá rất cao. Đường Đức Ảnh Thị ký thỏa thuận bán quyền phát sóng với Giang Tô Vệ Thị, Đông Phương Vệ Thị và nền tảng trực tuyến của Alibaba. Theo những thông tin được công bố, tổng giá trị các thỏa thuận liên quan từng tiến sát mốc một tỷ NDT.
Nhưng những rắc rối xuất hiện ngay trước thời điểm bộ phim dự kiến ra mắt. Ba Thanh Truyện trước hết bị tranh luận về trang phục, bối cảnh và mức độ chính xác lịch sử. Những ý kiến trái chiều khiến kế hoạch phát sóng vốn được dự kiến đầu năm 2018 bắt đầu chậm lại.
Biến cố nghiêm trọng hơn xảy ra khi Cao Vân Tường vướng vào vụ án tại Australia vào tháng 3 năm 2018. Dù nam diễn viên sau đó được tuyên trắng án vào năm 2020, sự việc ở thời điểm xảy ra đã khiến một dự án chuẩn bị phát sóng rơi vào tình thế đặc biệt khó xử.
Nhà sản xuất tìm nhiều phương án cứu phim. Lý Thần, khi đó là bạn trai của Phạm Băng Băng, từng được nhắc đến như người có thể thay Cao Vân Tường trong một số cảnh quay bổ sung. Sau đó, Đường Đức Ảnh Thị còn công bố kế hoạch sử dụng quay lại bối cảnh, kỹ thuật hậu kỳ, lồng tiếng và những biện pháp công nghệ để thay thế hình ảnh diễn viên chính. Chi phí chỉnh sửa được dự tính lên tới hơn 60 triệu NDT.
Thế nhưng khi bài toán nam chính chưa được giải quyết, Phạm Băng Băng lại vướng vụ việc liên quan đến thuế trong năm 2018. Sau quá trình điều tra, nữ diễn viên công khai xin lỗi và phải thực hiện các nghĩa vụ tài chính với số tiền rất lớn. Sự nghiệp của Phạm Băng Băng tại thị trường giải trí Trung Quốc đại lục từ đó chịu ảnh hưởng nghiêm trọng.
Việc hai gương mặt trung tâm liên tiếp gặp biến cố khiến Ba Thanh Truyện gần như mất toàn bộ lợi thế từng giúp dự án được săn đón. Một tác phẩm được xây dựng quanh sức hút của Phạm Băng Băng, lại có hàng chục tập phim đã hoàn thiện, không thể đơn giản thay diễn viên như một dự án chưa khởi quay.
Hệ quả tài chính cũng nhanh chóng xuất hiện. Năm 2018, Đường Đức Ảnh Thị từng cảnh báo khả năng các hợp đồng phát sóng của Ba Thanh Truyện bị thay đổi hoặc hủy bỏ có thể gây ảnh hưởng lớn đến hoạt động kinh doanh. Công ty cũng phải đối diện nguy cơ xử lý những khoản doanh thu đã ghi nhận liên quan đến bộ phim.
Đến năm 2020, Đường Đức Ảnh Thị tiếp tục thương lượng với phía Tmall Technology để kéo dài thời hạn hoàn thiện bản chỉnh sửa. Theo thỏa thuận được công bố khi đó, nếu không thể hoàn thành việc sửa phim, xin phê duyệt và bàn giao bản đủ điều kiện phát sóng đúng hạn, công ty không chỉ phải hoàn trả khoản tiền đã nhận mà còn có thể chịu trách nhiệm vi phạm hợp đồng lên tới 135 triệu NDT.
Những nỗ lực ấy cuối cùng vẫn không đưa Ba Thanh Truyện tới màn ảnh. Từ một dự án từng được quảng bá như ứng viên kế nhiệm Võ Mị Nương Truyền Kỳ, bộ phim dần trở thành một trong những tác phẩm nằm kho nổi tiếng nhất của ngành truyền hình Trung Quốc.
Điều khiến khán giả tiếc nuối hơn cả là những hình ảnh của Phạm Băng Băng trong phim vẫn cho thấy quy mô sản xuất đáng kể. Tạo hình Ba Thanh được đầu tư với trang phục cầu kỳ, phụ kiện lớn và phong cách mỹ thuật hướng tới một tác phẩm cổ trang thương mại quy mô lớn. Nhiều khung hình hậu trường sau này được lan truyền trên mạng xã hội càng khiến công chúng tò mò về phiên bản hoàn chỉnh.
Tính đến hiện tại, Ba Thanh Truyện vẫn chưa có lịch phát sóng chính thức. Vì vậy, gọi đây là bộ phim chắc chắn vĩnh viễn không được lên sóng vẫn là kết luận quá sớm. Nhưng sau nhiều năm bị trì hoãn, nhiều lần sửa đổi kế hoạch và những biến động lớn của dàn diễn viên, khả năng tác phẩm xuất hiện nguyên vẹn như phiên bản từng được kỳ vọng ngày càng trở nên xa vời.
