Trong số những gương mặt gắn bó lâu năm với dòng phim cảnh sát hình sự Việt Nam, Bảo Anh là trường hợp đặc biệt. Nam diễn viên sinh năm 1981 đã dành khoảng hai thập kỷ để hóa thân thành các chiến sĩ công an, trải qua nhiều vị trí từ trinh sát, cảnh sát chìm, điều tra viên đến cán bộ chỉ huy. Việc anh tiếp tục xuất hiện trong màu áo ngành ở Lửa trắng ban đầu gần như không tạo cảm giác bất ngờ. Tuy nhiên, diễn biến mới của bộ phim đang đặt nhân vật Vũ Bá Tân vào một vùng tâm lý khó đoán hơn những vai trước.
Trong Lửa trắng, Bảo Anh đảm nhận vai Trung tá Vũ Bá Tân, cán bộ thuộc lực lượng điều tra tội phạm ma túy tại tỉnh Sơn Hải. Nhân vật xuất hiện với phong thái điềm tĩnh, giàu kinh nghiệm và thường xuyên tham gia những cuộc họp quan trọng liên quan đến chuyên án. Đây là hình ảnh quen thuộc từng giúp Bảo Anh tạo dấu ấn trong Mê cung, Hồ sơ cá sấu, Mặt nạ gương, Biệt dược đen, Độc đạo hay Lằn ranh.
Điểm khác biệt nằm ở cách biên kịch liên tục tạo ra những khoảng mờ quanh Vũ Bá Tân. Khi chuyên án gặp nhiều trở ngại, các kế hoạch truy bắt bị chậm nhịp và đối tượng liên tục thoát khỏi vòng vây, nghi vấn về sự tồn tại của một người tiếp tay cho tội phạm trong lực lượng địa phương bắt đầu được đặt ra. Từ đây, Tân trở thành một trong những nhân vật được khán giả theo dõi sát sao.
Trên các diễn đàn phim, một bộ phận người xem đặt giả thuyết Vũ Bá Tân có thể liên quan đến Lão Công, ông trùm ma túy do NSƯT Hồ Phong thủ vai. Sự nghi ngờ càng tăng khi nhân vật nhiều lần đưa ra những đề xuất quyết liệt nhưng chưa tạo được bước đột phá rõ ràng. Cách Bảo Anh giữ nét mặt bình thản, tiết chế biểu cảm và hạn chế bộc lộ suy nghĩ khiến Tân trở nên khó đọc hơn.
Dù bộ phim chưa công bố toàn bộ bí mật của nhân vật, riêng việc một diễn viên nổi tiếng với gần 30 vai công an bị đặt vào vị trí có khả năng đảo chiều đã tạo hiệu ứng đáng kể. Nếu Vũ Bá Tân thực sự đứng về phía tội phạm, đây sẽ là màn phá vỡ hình tượng mạnh nhất trong sự nghiệp của Bảo Anh. Còn nếu nghi vấn chỉ là dụng ý đánh lạc hướng, vai diễn vẫn cho thấy ê-kíp đang khai thác hiệu quả hình ảnh quen thuộc của nam diễn viên để tạo bất ngờ.
Bảo Anh từng cho biết thử thách lớn nhất sau nhiều năm đóng công an là làm sao mỗi nhân vật có một đời sống riêng. Cảnh phục, tác phong và cách giao tiếp đều phải tuân theo những chuẩn mực nhất định, vì vậy khác biệt chủ yếu nằm ở diễn biến tâm lý. Với Vũ Bá Tân, nam diễn viên lựa chọn lối thể hiện kín đáo, giảm những phản ứng trực diện và giữ nhân vật trong trạng thái giằng co kéo dài.
Sự thay đổi này đáng chú ý bởi trước đây Bảo Anh luôn dành tình cảm đặc biệt cho tuyến chính diện. Anh từng chia sẻ vai công an đại diện cho công lý và điều thiện, đồng thời khẳng định nếu cùng lúc nhận được lời mời đóng vai ác và vai công an, anh thường ưu tiên lựa chọn thứ hai, kể cả khi nhân vật có ít đất diễn hơn.
Tình yêu dành cho dạng vai này giúp Bảo Anh trở thành gương mặt quen thuộc đến mức nhiều khán giả từng lầm tưởng anh là cán bộ công an ngoài đời. Từ Bảo Ngậu trong Người phán xử với thân phận cảnh sát chìm K3 đến Thiếu tá Quyết trong Mê cung, Trung tá Trần Kim Vũ của Hồ sơ cá sấu hay Đội trưởng Tuyển trong Biệt dược đen, nam diễn viên luôn gắn với hình ảnh cứng rắn, bình tĩnh và đại diện cho lực lượng phá án.
Ở tuổi ngoài 40, Bảo Anh cho biết nhân vật công an của mình cũng già đi cùng thời gian. Sự thay đổi cấp bậc mang đến trách nhiệm lớn hơn, trong khi những màn hành động dần được thay thế bởi các cuộc đấu trí và xung đột nội tâm. Đây cũng là lý do Vũ Bá Tân được anh xem là một trong những vai khó nhất, dù tạo hình không quá khác biệt so với các nhân vật trước.
Quá trình thực hiện Lửa trắng còn đặt Bảo Anh vào những thử thách thể chất nguy hiểm. Nam diễn viên từng phải đứng trên bờ tường hẹp ở độ cao tương đương tầng năm để thực hiện một cảnh quay. Anh cho biết đây là lần hiếm hoi phải tự đánh giá nguy cơ xảy ra tai nạn trước khi diễn, bởi chỉ một bước hụt cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Bộ phim hiện tiếp tục mở rộng cuộc chiến giữa lực lượng điều tra và mạng lưới tội phạm ma túy do Lão Công đứng sau. Bên cạnh Vũ Bá Tân, các nhân vật Mai, Sương, Cương "đen", Lan và Trường "nổ" đều mang những bí mật riêng, khiến ranh giới giữa người của lực lượng chức năng và thế giới ngầm liên tục bị xáo trộn.
Sau nửa đời người gắn với cảnh phục trên màn ảnh, Bảo Anh vẫn lựa chọn tiếp tục theo đuổi dòng phim đã làm nên tên tuổi. Điểm đáng chú ý của Lửa trắng là bộ phim chưa để hình ảnh quen thuộc ấy trở thành vùng an toàn. Việc Vũ Bá Tân bị đặt dưới ánh nhìn nghi ngờ đang giúp Bảo Anh có cơ hội bước sang một sắc thái mới, nơi người chiến sĩ công an có thể mang nhiều góc khuất hơn những gì khán giả từng thấy.
