Ngay từ khi lên sóng, Bạn Gái Thiên Tài (Genius Girlfriend) với sự tham gia của Điền Hi Vi và Hồ Nhất Thiên đã thu hút sự chú ý nhờ mô-típ "thiên tài học đường" kết hợp chuyện tình thanh xuân. Tuy nhiên, chỉ sau vài tập đầu, bộ phim lại tạo nên làn sóng tranh luận lớn trên mạng xã hội Trung Quốc khi nữ chính Lâm Tri Hạ (Lâm Chi Hạ) được xây dựng với hồ sơ thành tích bị nhận xét là "phi thực tế đến mức hài hước".
Điểm gây chú ý nhất là đoạn giới thiệu nhân vật, trong đó Lâm Tri Hạ được mô tả có IQ 174, cao hơn mức IQ thường được ước tính của Albert Einstein (khoảng 160-170). Không dừng ở đó, bộ phim còn liên tục so sánh trực tiếp nữ chính với nhà vật lý huyền thoại qua nhiều cột mốc cuộc đời.
Theo lời giới thiệu trong phim, Einstein 13 tuổi mới bắt đầu đọc các tác phẩm triết học, còn Lâm Tri Hạ đã đọc xong Lược sử thời gian của Stephen Hawking từ năm 10 tuổi. Einstein 17 tuổi mới vào đại học thì cô đã xác định hướng nghiên cứu khoa học từ năm 9 tuổi. Khi Einstein tốt nghiệp đại học ở tuổi 21, Lâm Tri Hạ được cho là đã lấy bằng tiến sĩ và trở thành giáo sư đại học trẻ nhất Trung Quốc ở tuổi 22.
Những chi tiết này nhanh chóng bị cư dân mạng tổng hợp thành loạt meme mang tên "Einstein bốn lần thất bại", hàm ý nhân vật hư cấu đã được xây dựng vượt cả một trong những bộ óc vĩ đại nhất lịch sử nhân loại. Không ít ý kiến cho rằng việc dùng Einstein như thước đo để tôn vinh một nhân vật ngôn tình là cách tạo hiệu ứng quá đà và thiếu sự tôn trọng đối với các thành tựu khoa học.
Điều khiến phản ứng của khán giả trở nên gay gắt hơn nằm ở sự mâu thuẫn giữa hồ sơ nhân vật và diễn biến thực tế trong phim. Dù mang danh "thiên tài vật lý", Lâm Tri Hạ lại mắc những sai sót bị cho là ở mức kiến thức phổ thông, trong đó có chi tiết gây tranh cãi khi nhân vật phát biểu theo hướng "nam châm cùng cực hút nhau", trái với nguyên lý vật lý cơ bản. Bên cạnh đó, cô còn thất bại trong một cuộc thi toán vì lý do "khả năng phối hợp nhóm kém", dù trước đó được giới thiệu là thiên tài có IQ 174.
Nhiều người xem nhận xét biên kịch chỉ liên tục dùng lời thoại và những con số ấn tượng để khẳng định nhân vật thiên tài, thay vì tạo ra các tình huống giải quyết vấn đề hay màn đấu trí đủ sức chứng minh năng lực. Vì vậy, khoảng cách giữa những gì bộ phim nói và những gì nhân vật thể hiện ngày càng lớn, khiến hình tượng Lâm Tri Hạ bị đánh giá là "thiên tài trên giấy".
Một điểm gây tranh luận khác là việc chuyển thể từ nguyên tác. Không ít độc giả cho rằng trong tiểu thuyết, Lâm Tri Hạ gần như luôn áp đảo ở các cuộc thi học thuật và nam chính là người âm thầm đuổi theo bước chân cô. Sang phiên bản truyền hình, biên kịch thay đổi nhiều tình tiết, đặc biệt là việc để nữ chính thất bại trước nam chính trong cuộc thi toán với lý do đề cao tinh thần đồng đội. Nhiều khán giả cho rằng cách sửa đổi này vô tình làm suy yếu hình tượng "nữ cường", đồng thời tạo cảm giác nhân vật bị "giảm trí tuệ" chỉ để phục vụ tuyến tình cảm.
Ngoài nội dung, dàn diễn viên cũng trở thành chủ đề bàn luận. Điền Hi Vi bị nhận xét chưa tạo được thần thái của một thiên tài khoa học, trong khi tạo hình quen thuộc với mái bằng khiến nhiều người cảm thấy thiếu sự mới mẻ. Hồ Nhất Thiên ở tuổi ngoài 30 tiếp tục đảm nhận vai học sinh trung học cũng khiến một bộ phận khán giả cho rằng anh thiếu cảm giác thanh xuân cần có của thể loại phim học đường.
Dẫu vậy, bộ phim vẫn có không ít ý kiến bênh vực. Một số khán giả cho rằng Bạn Gái Thiên Tài vốn là tác phẩm ngôn tình chuyển thể, nên yếu tố hư cấu và cường điệu là điều khó tránh khỏi. Họ cho rằng mục tiêu của phim là xây dựng một câu chuyện tình yêu giữa hai người trẻ tài năng, chứ không phải tái hiện chân thực hành trình nghiên cứu khoa học.
Nhiều người cũng nhắc lại trường hợp Thơ Ngây, nơi nhân vật Giang Trực Thụ từng được xây dựng với IQ 200 nhưng vẫn trở thành biểu tượng của dòng phim thần tượng châu Á. Theo nhóm ý kiến này, sự khác biệt nằm ở việc khán giả hiện nay có xu hướng yêu cầu tính logic và sự nhất quán cao hơn trong xây dựng nhân vật.
Dù tranh cãi chưa có dấu hiệu hạ nhiệt, Bạn Gái Thiên Tài vẫn đạt lượng thảo luận lớn trên các nền tảng trực tuyến. Tuy nhiên, nhiều ý kiến cho rằng nếu các tập tiếp theo không giải quyết được khoảng cách giữa "hồ sơ thiên tài" và diễn biến thực tế của nhân vật, sức nóng hiện tại rất khó chuyển hóa thành một hiệu ứng tích cực về mặt chất lượng. Trong bối cảnh khán giả ngày càng khắt khe với những tác phẩm gắn mác "thiên tài", chỉ những màn thể hiện thuyết phục trên màn ảnh mới đủ sức thay thế những con số ấn tượng trên giấy.
