Trong thế giới võ hiệp đồ sộ của Kim Dung, những nhân vật được tôn vinh nhiều nhất thường không phải các đại hiệp nổi tiếng hay những thiên tài võ học vang danh thiên hạ, mà là những người đã sáng tạo nên các tuyệt kỹ lưu truyền hậu thế. Họ được xem là những bậc tông sư đặt nền móng cho cả một hệ thống võ học, ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều thế hệ giang hồ về sau.
Ngay trong phiên bản cũ của bộ tiểu thuyết Thần Điêu Hiệp Lữ, Kim Dung từng thể hiện rõ quan điểm rằng những người có khả năng tự sáng tạo võ công luôn ở một đẳng cấp đặc biệt. Khi Dương Quá suy ngẫm về con đường võ học của mình, chàng từng nhận ra rằng việc chỉ học theo người khác dù đạt tới trình độ rất cao cũng khó có thể vượt qua giới hạn của tiền nhân. Chỉ khi biết dung hợp tinh hoa các môn phái, tự mở ra một con đường riêng, võ học mới có thể bước sang một cảnh giới hoàn toàn mới.
Chính vì vậy, trong số vô vàn cao thủ xuất hiện xuyên suốt 15 bộ tiểu thuyết của Kim Dung, câu hỏi ai mới là "đệ nhất tông sư" luôn là đề tài được người hâm mộ tranh luận không ngừng.
Khi nhắc tới những vị tổ sư nổi tiếng nhất, phần lớn độc giả sẽ nghĩ ngay tới Đạt Ma Tổ Sư của Thiếu Lâm và Trương Tam Phong của Võ Đang. Đây đều là những nhân vật mang tính biểu tượng trong lịch sử võ học Kim Dung.
Trong Hiệp Khách Hành, Thiếu Lâm được xem là ngọn núi Thái Sơn của võ lâm, còn Đạt Ma được nhiều người tôn xưng là bậc cao thủ mạnh nhất từ trước tới nay. Hình tượng "nhất vĩ độ giang" cùng những truyền thuyết xoay quanh ông đã trở thành huyền thoại bất tử trong giang hồ.
Về phía Trương Tam Phong, nhiều nhân vật trong truyện lại đánh giá ông còn vượt trên cả Đạt Ma. Võ công nội gia do ông sáng lập được cho là đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa, thậm chí có người xem ông là đệ nhất nhân trong lịch sử võ lâm.
Tuy nhiên, nếu đánh giá một tông sư không chỉ bằng sức mạnh cá nhân mà còn bằng khả năng truyền thừa và ảnh hưởng đến hậu thế, Đạt Ma và Trương Tam Phong lại chưa hẳn là những người đứng đầu. Thiếu Lâm và Võ Đang quả thực sản sinh ra nhiều cao thủ, nhưng số người thực sự đạt tới cảnh giới "vô địch thiên hạ" lại vô cùng hiếm hoi. Sau thời kỳ huy hoàng của các vị tổ sư, rất khó tìm được nhiều truyền nhân đủ sức đứng trên đỉnh võ lâm.
Từ tiêu chí đó, nhiều độc giả đã đưa ra một cái tên hoàn toàn bất ngờ, đó là con bạch viên thần bí trong Việt Nữ Kiếm.
Việt Nữ Kiếm là tác phẩm ngắn nhất của Kim Dung nhưng lại sở hữu một trong những hệ thống võ học kỳ lạ nhất. Trong câu chuyện này, A Thanh được xem là cao thủ số một thời đại Xuân Thu Chiến Quốc. Chỉ với một thanh trúc kiếm đơn giản, nàng có thể dễ dàng đánh bại những kiếm khách tinh nhuệ nhất nước Ngô.
Các trận đấu của A Thanh được Kim Dung miêu tả với tốc độ gần như vượt ngoài khả năng quan sát của người thường. Những kiếm sĩ đối thủ thậm chí không kịp phản ứng trước khi cổ tay bị đánh trúng hoặc đôi mắt bị thanh trúc kiếm xuyên qua. Chính sức mạnh kinh người ấy đã khiến Phạm Lãi đặc biệt chú ý.
Thế nhưng, điều khiến Phạm Lãi quan tâm hơn cả không phải A Thanh, mà là người đã truyền cho nàng thứ kiếm pháp thần kỳ ấy. Theo lời kể của A Thanh, từ năm 13 tuổi nàng thường dùng gậy trúc đùa nghịch với một con bạch viên được gọi là Bạch Công Công. Mỗi ngày cả hai đều giao đấu bằng gậy trúc. Ban đầu nàng luôn thua, nhưng dần dần lại có thể đánh trúng đối phương. Chính quá trình đó đã giúp A Thanh lĩnh ngộ nên Việt Nữ Kiếm Pháp nổi tiếng.
Trong cách nhìn của nhiều độc giả, Bạch Công Công mới thực sự là người khai sáng môn võ công này, còn A Thanh chỉ là người kế thừa xuất sắc nhất.
Điều đặc biệt hơn nữa nằm ở phần cuối tác phẩm. Kim Dung tiết lộ rằng có tới 80 kiếm sĩ nước Việt từng tận mắt chứng kiến kiếm pháp của A Thanh. Mặc dù không ai học được trọn vẹn một chiêu thức nào, nhưng chỉ từ những gì quan sát được, họ đã lĩnh hội được một phần tinh túy của môn kiếm thuật ấy.
Sau đó, 80 kiếm sĩ này tiếp tục truyền lại những gì mình hiểu cho những người khác. Chỉ với một phần rất nhỏ bóng dáng của Việt Nữ Kiếm Pháp, kiếm thuật của quân đội nước Việt đã đạt tới trình độ vô địch thiên hạ.
Nếu tính cả A Thanh, con bạch viên thần bí này đã gián tiếp tạo nên 81 truyền nhân đều sở hữu thực lực đứng trên đỉnh cao võ học đương thời. Xét riêng về số lượng đệ tử đạt tới cảnh giới vô địch và tầm ảnh hưởng đối với hậu thế, nhiều người cho rằng không một vị tổ sư nào trong thế giới Kim Dung có thể sánh với nó.
Chính vì vậy, trong các cuộc thảo luận của cộng đồng độc giả Kim Dung suốt nhiều năm qua, luôn tồn tại một quan điểm thú vị: đệ nhất tông sư trong toàn bộ hệ thống võ hiệp Kim Dung có thể không phải Đạt Ma, không phải Trương Tam Phong, mà lại là một con bạch viên bí ẩn xuất hiện trong Việt Nữ Kiếm, sinh vật đã vô tình tạo nên một truyền thuyết võ học chưa từng có trong lịch sử giang hồ.
