Bất chấp những hoài nghi trước ngày công chiếu và nhiều năm bị đặt dấu hỏi về sức hút văn hóa, đạo diễn James Cameron một lần nữa chứng minh vì sao ông là cái tên không thể thay thế của điện ảnh đương đại. Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn, phần phim thứ ba trong thiên sử thi khoa học viễn tưởng Avatar, đang tiến thẳng tới cột mốc 1 tỷ USD doanh thu toàn cầu chỉ sau một thời gian ngắn ra rạp, qua đó giúp Cameron đứng trước kỳ tích chưa từng có: bốn bộ phim liên tiếp cán mốc tỷ đô. Một thành tích gần như không thể sao chép trong lịch sử Hollywood hiện đại.
Cuộc so găng phòng vé đáng chú ý nhất diễn ra đúng dịp đầu năm mới, khi Avatar 3 chính thức vượt qua Inception của Christopher Nolan. Với hơn 850 triệu USD doanh thu toàn cầu, Avatar 3 đã vượt qua tổng doanh thu trọn đời 826 triệu USD của Inception, bộ phim ra mắt năm 2010, từng được xem là chuẩn mực của dòng sci-fi trí tuệ với cốt truyện "xoắn não", chủ đề nặng ký và sự tôn trọng tuyệt đối khán giả.
Inception, với sự tham gia của Leonardo DiCaprio, Tom Hardy, Cillian Murphy, Joseph Gordon-Levitt và Elliot Page, hiện được xếp vào hàng những phim khoa học viễn tưởng vĩ đại nhất mọi thời đại, đồng thời là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của thế kỷ 21.
Điều đáng nói là Avatar 3 có thời gian sản xuất và ra mắt ngắn hơn hai phần trước, từng khiến giới quan sát lo ngại về khả năng bứt phá doanh thu. Chưa kể, bộ phim cũng nhận được đánh giá phê bình kém tích cực hơn so với Avatar (2009) và Avatar 2: Dòng Chảy Của Nước (2022). Tuy nhiên, thực tế phòng vé lại cho thấy điều ngược lại: Avatar 3 đang có tốc độ tăng trưởng nhanh hơn phần hai ở cùng giai đoạn phát hành, mở ra khả năng tiếp cận cột mốc 2 tỷ USD, thành tích mà hai phần trước đều đã đạt được, hiện lần lượt giữ vị trí phim ăn khách nhất và thứ ba trong lịch sử điện ảnh.
Không dừng lại ở đó, Avatar 3 còn vượt qua E.T. the Extra-Terrestrial – kiệt tác khoa học viễn tưởng của Steven Spielberg, vốn được xem là một trong những phim có lợi nhuận cao nhất mọi thời đại khi thu gần 800 triệu USD toàn cầu với kinh phí chỉ khoảng 10 triệu USD. Việc Avatar 3 cán mốc hơn 800 triệu USD sau một "thứ Hai thứ hai" thu về thêm 11 triệu USD đã chính thức đẩy E.T. xuống phía sau trong bảng xếp hạng doanh thu.
Bộ phim cũng gây chú ý khi chỉ trong 10 ngày đã có doanh thu gấp đôi Mad Max: Fury Road, tác phẩm hành động khoa học viễn tưởng được Collider bình chọn là phim hay nhất thế kỷ 21. Fury Road từng kết thúc hành trình phòng vé với khoảng 370 triệu USD, giành 6 giải Oscar trên tổng số 10 đề cử và sở hữu điểm số 97% Certified Fresh trên Rotten Tomatoes. So sánh này càng cho thấy sức mạnh phòng vé gần như "phi lý" của thương hiệu Avatar.
Về mặt phê bình, Avatar 3 hiện giữ mức 67% trên Rotten Tomatoes, thấp nhất trong loạt phim. Giới phê bình cho rằng tác phẩm vẫn dẫn đầu về công nghệ hình ảnh và kỹ xảo, nhưng lặp lại mô-típ kể chuyện của các phần trước. Dù vậy, khán giả đại chúng dường như không quá bận tâm. Với kinh phí sản xuất ước tính khoảng 400 triệu USD, Avatar 3 đã vượt ngưỡng hòa vốn và bắt đầu mang lại lợi nhuận, yếu tố then chốt để Disney và 20th Century cân nhắc tương lai của thương hiệu.
Phim tiếp tục quy tụ dàn diễn viên gắn bó suốt gần hai thập kỷ gồm Sam Worthington, Zoe Saldaña, Sigourney Weaver và Stephen Lang. Nội dung lần đầu giới thiệu bộ tộc Na'vi phản diện Mangkwan, còn gọi là Tộc Tro, đồng thời mở rộng thế giới Pandora với những thiết lập mới như con người hóa thân thành Na'vi. Tuyến nhân vật phản diện Quaritch được để ngỏ số phận, mở ra khả năng trở lại trong phần tiếp theo.
Tương lai của Avatar 4 hiện vẫn chưa được đảm bảo tuyệt đối. James Cameron thừa nhận hãng phim sẽ dựa vào hiệu quả phòng vé của Avatar 3 để đưa ra quyết định cuối cùng, nhất là khi ông cũng bày tỏ mong muốn theo đuổi các dự án khác. Tuy nhiên, với việc Avatar 3 đã trở thành một bom tấn sinh lời và đang tiến sát mốc tỷ đô, khả năng phần tiếp theo, dự kiến ra mắt năm 2029, được bật đèn xanh là rất cao.
Avatar 3: Lửa Và Tro Tàn hiện đang được chiếu tại các rạp trên toàn thế giới, và với đà tăng trưởng hiện tại, bộ phim không chỉ là cú hạ đo ván các tượng đài sci-fi của thế kỷ 21, mà còn tiếp tục củng cố vị thế độc tôn của James Cameron trên đỉnh cao phòng vé toàn cầu.
