Trong thế giới võ hiệp Cổ Long, câu hỏi ai có võ công mạnh nhất gần như không bao giờ có đáp án tuyệt đối. Khác với nhiều tác phẩm võ hiệp xây dựng hệ thống cảnh giới tương đối rõ, Cổ Long thường để thắng bại phụ thuộc vào tâm lý, thời cơ, trí tuệ và cả lựa chọn của nhân vật. Vì thế, một cao thủ mạnh hơn trên lý thuyết chưa chắc là người chiến thắng trong cuộc quyết đấu.
Nếu giới hạn trong nhóm nhân vật mang hình tượng đại hiệp và anh hùng chính diện, Yến Nam Thiên của Tuyệt đại song kiêu là một trong những cái tên có cơ sở thuyết phục nhất để đứng ở vị trí cao nhất. Ông được giang hồ gọi là thiên hạ đệ nhất đại hiệp, đồng thời mang danh thiên hạ đệ nhất thần kiếm. Đây không chỉ là những mỹ từ, bởi địa vị võ học của Yến Nam Thiên được đặt rất cao ngay từ phần thiết lập nhân vật.
Điểm đáng chú ý nhất của Yến Nam Thiên là Giá Y Thần Công. Sau khi trải qua biến cố lớn và khôi phục võ công, nội lực của ông tiến tới cảnh giới cực cao. So với nhiều nhân vật Cổ Long nổi bật nhờ một tuyệt kỹ đặc biệt, Yến Nam Thiên có nền tảng toàn diện hơn với nội công, kiếm thuật, kinh nghiệm chiến đấu và khí thế của một đại tông sư.
Đối thủ có thể đặt cạnh Yến Nam Thiên trong Tuyệt đại song kiêu là Yêu Nguyệt cung chủ. Minh Ngọc Công của Yêu Nguyệt cũng đạt cảnh giới rất cao, khiến khoảng cách giữa hai người không thể đơn giản quy đổi bằng một bảng điểm. Tuy nhiên, xét hình tượng tổng thể, Yến Nam Thiên vẫn thường được xem là đại diện tiêu biểu nhất cho đỉnh cao võ học chính đạo trong tác phẩm.
Lý Tầm Hoan của Đa tình kiếm khách vô tình kiếm lại mạnh theo một cách hoàn toàn khác. Tiểu Lý Phi Đao nổi tiếng với câu nói đao đã xuất thì gần như không trượt. Giá trị đáng sợ của Lý Tầm Hoan không nằm ở việc có nội lực mạnh nhất hay chiêu thức nhiều nhất, mà ở khả năng kết thúc trận đấu trong khoảnh khắc quyết định.
Ngay cả Thượng Quan Kim Hồng, người có cảnh giới võ học cực cao và được xếp trên Lý Tầm Hoan trong Binh Khí Phổ, cuối cùng vẫn thất bại. Điều đó cho thấy trong thế giới Cổ Long, võ công không đơn thuần là phép cộng của sức mạnh và tốc độ. Một người có thể vượt trội về tu vi nhưng vẫn thua trước đối thủ hiểu rõ thời cơ và có một tuyệt kỹ đạt tới cảnh giới gần như tuyệt đối.
Thẩm Lãng trong Võ lâm ngoại sử cũng là ứng viên rất đáng chú ý. Nhân vật này không thường xuyên được mô tả bằng những con số hay danh hiệu võ công khoa trương, nhưng lại sở hữu cảm giác gần như không thể bị đánh bại. Võ công, trí tuệ, sự bình tĩnh và khả năng ứng biến của Thẩm Lãng kết hợp thành một chỉnh thể rất khó đối phó.
Ở mảng kiếm đạo, Tạ Hiểu Phong và Yến Thập Tam trong Tam thiếu gia đích kiếm lại đưa võ học Cổ Long sang một tầng khác. Yến Thập Tam sáng tạo ra kiếm thứ mười lăm của Đoạt Mệnh Thập Tam Kiếm, một chiêu thức có sức hủy diệt đến mức chính người sáng tạo cũng phải sợ hãi. Nếu chỉ xét sức sát thương của một chiêu, đây có thể là một trong những tuyệt kỹ đáng sợ nhất thế giới Cổ Long.
Tây Môn Xuy Tuyết của Lục Tiểu Phụng truyền kỳ cũng không thể bị bỏ qua. Sau cuộc quyết đấu với Diệp Cô Thành, kiếm đạo của nhân vật ngày càng tiến gần tới trạng thái người và kiếm hợp nhất. Tây Môn Xuy Tuyết không đơn thuần sử dụng kiếm như một loại vũ khí mà biến kiếm thành toàn bộ con đường sống của mình.
Bên cạnh những đại hiệp còn có các nhân vật như Thủy Mẫu Âm Cơ, Dạ Đế và đặc biệt là tiểu lão đầu Ngô Minh. Xét toàn bộ hệ thống nhân vật của Cổ Long, Ngô Minh thậm chí thường được người đọc đặt vào nhóm cao nhất vì võ công sâu không thể dò và sở hữu nhiều cao thủ đáng sợ dưới trướng. Tuy nhiên, Ngô Minh không thuộc mẫu anh hùng chính diện mà câu hỏi đang hướng tới.
Dạ Đế trong Đại kỳ anh hùng truyện cũng mang màu sắc gần như huyền thoại. Võ học của nhân vật được mô tả ở cấp độ đại tông sư, có ảnh hưởng lớn tới Thiết Trung Đường. Tuy nhiên, vì nhiều cao thủ dạng này xuất hiện thông qua lời kể và thiết lập hơn là những trận chiến có thể trực tiếp so sánh, việc xếp hạng tuyệt đối luôn gây tranh luận.
Sở Lưu Hương và Lục Tiểu Phụng lại cho thấy một triết lý khác của Cổ Long. Hai người không nhất thiết phải có nội lực mạnh nhất thiên hạ. Sở Lưu Hương nổi bật với khinh công, trí tuệ và khả năng thoát khỏi những tình thế tưởng như không còn đường sống. Lục Tiểu Phụng sở hữu Linh Tê Nhất Chỉ cùng khả năng phán đoán đặc biệt. Họ chiến thắng nhiều khi nhờ đầu óc hơn là dùng sức mạnh áp đảo đối phương.
Vì vậy, nếu hỏi nhân vật mạnh nhất tuyệt đối trong toàn bộ tiểu thuyết Cổ Long, rất khó đưa ra một cái tên không gây tranh cãi. Ngô Minh, Dạ Đế, Thủy Mẫu Âm Cơ, Yến Thập Tam hay Tây Môn Xuy Tuyết đều có lý do để được đề cử.
Nhưng nếu câu hỏi được thu hẹp thành anh hùng có võ công mạnh nhất, Yến Nam Thiên là lựa chọn hợp lý nhất. Võ công toàn diện, Giá Y Thần Công đạt đại thành, kiếm thuật đứng trên đỉnh võ lâm cùng danh hiệu thiên hạ đệ nhất đại hiệp giúp nhân vật của Tuyệt đại song kiêu trở thành một trong những biểu tượng gần nhất với khái niệm võ lâm chí tôn trong thế giới Cổ Long.
