Thiên Long Bát Bộ Là một trong những tiểu thuyết võ hiệp nổi tiếng nhất của Kim Dung, quy tụ hàng loạt cao thủ với những tuyệt kỹ kinh người. Nếu xét tổng hòa giữa nội lực, võ công và khả năng thực chiến, nhiều ý kiến cho rằng 5 nhân vật dưới đây xứng đáng đứng ở nhóm đỉnh cao.
5. Vô Danh Thần Tăng
Dù thường được xem là "trùm cuối" của Thiên Long Bát Bộ, Vô Danh Thần Tăng không phải là nhân vật có thực lực tuyệt đối trong toàn bộ thế giới võ hiệp Kim Dung.
Theo cách lý giải của nhiều độc giả, nội công của ông đạt đến đỉnh cao của Thiếu Lâm, tương đương cảnh giới mà Kim Dung từng mô tả khi so sánh nội công Thiếu Lâm với Cửu Dương Thần Công trong Ỷ Thiên Đồ Long Ký. Điều đó đồng nghĩa thực lực nội gia của Vô Danh Thần Tăng được cho là ngang hàng với Trương Tam Phong hoặc Trương Vô Kỵ.
Tuy nhiên, điểm hạn chế của ông nằm ở hệ thống võ học Thiếu Lâm. Dù nổi tiếng uyên thâm, các tuyệt kỹ của Thiếu Lâm không được đánh giá quá nổi bật về khả năng áp đảo đối thủ như nhiều môn võ công khác trong tiểu thuyết Kim Dung. Hơn nữa, Vô Danh Thần Tăng cũng chưa từng đối đầu với những cao thủ thực sự ngang tầm khi võ học thời kỳ đó đã bước vào giai đoạn suy vi.
4. Vị cao tăng bí ẩn luyện thành 56 tuyệt kỹ Thiếu Lâm
Trong Thiên Long Bát Bộ từng nhắc đến một vị cao tăng thời Tống có thể luyện thành 56 trong số 72 tuyệt kỹ Thiếu Lâm. Đây được xem là thành tích gần như chưa từng xuất hiện trong lịch sử võ lâm.
Thông thường, mỗi tuyệt kỹ Thiếu Lâm đều cần hàng chục năm khổ luyện mới có thể tinh thông. Việc một người làm chủ tới 56 môn võ học đã đủ cho thấy trình độ của vị cao tăng này vượt xa đa số cao thủ Thiếu Lâm, kể cả Vô Danh Thần Tăng.
Nhiều người cho rằng chỉ riêng số lượng tuyệt kỹ đã đủ để chứng minh nhân vật bí ẩn này sở hữu nền tảng võ học đáng kinh ngạc.
3. Tiêu Dao Tử
Là người sáng lập phái Tiêu Dao, Tiêu Dao Tử được xem như một kỳ tài võ học.
Ông chính là sư phụ của Vô Nhai Tử, Thiên Sơn Đồng Lão và Lý Thu Thủy – ba đại cao thủ lừng danh. Điều đó đồng nghĩa Tiêu Dao Tử cũng là người nắm giữ gần như toàn bộ tinh hoa võ học của phái Tiêu Dao như Bắc Minh Thần Công, Lăng Ba Vi Bộ, Tiểu Vô Tướng Công, Thiên Sơn Lục Dương Chưởng, Sinh Tử Phù hay Thiên Sơn Chiết Mai Thủ.
Trong nhiều phân tích của độc giả, võ học Tiêu Dao được đánh giá tinh diệu và biến hóa hơn cả Thiếu Lâm. Vì vậy, Tiêu Dao Tử thường được xếp trên Vô Danh Thần Tăng về trình độ võ công tổng hợp.
2. Hư Trúc
Hư Trúc là trường hợp hiếm hoi có bước nhảy vọt về thực lực chỉ trong thời gian ngắn.
Sau khi tiếp nhận 70 năm công lực của Vô Nhai Tử, nhân vật này tiếp tục hấp thu thêm nội lực của Thiên Sơn Đồng Lão và Lý Thu Thủy, đưa tổng tu vi lên hơn 200 năm công lực.
Không chỉ có nội lực hùng hậu, Hư Trúc còn lĩnh hội gần như toàn bộ tinh hoa võ học của phái Tiêu Dao. Ở bản chỉnh sửa sau này của Kim Dung, ông còn được truyền dạy thêm Hàng Long Thập Bát Chưởng và Đả Cẩu Bổng Pháp từ Kiều Phong, giúp kho tàng võ học càng thêm hoàn thiện.
Nhờ kết hợp nội lực cực mạnh cùng hàng loạt tuyệt kỹ hàng đầu thiên hạ, Hư Trúc thường được xếp vào nhóm nhân vật mạnh nhất truyện.
1. Đoàn Tư Bình
Đứng đầu bảng xếp hạng theo nhiều giả thuyết của người hâm mộ là Đoàn Tư Bình, vị vua khai quốc nước Đại Lý và cũng được cho là người sáng tạo Lục Mạch Thần Kiếm.
Chỉ riêng việc có thể tự mình sáng tạo nên môn võ công lừng danh này đã cho thấy trình độ võ học của Đoàn Tư Bình đạt đến cảnh giới cực cao. Nhiều độc giả nhận định nội lực của ông thậm chí không hề thua kém, thậm chí có thể vượt Đoàn Dự – người từng được miêu tả sở hữu nội lực "độc bộ thiên hạ".
Điểm đáng sợ nhất của Lục Mạch Thần Kiếm nằm ở khả năng dùng kiếm khí vô hình thay cho kiếm thật, khiến đối thủ khó đoán hướng tấn công. Kiếm khí có thể thay đổi phương hướng linh hoạt, công kích từ nhiều góc độ khác nhau và gần như đạt tới cảnh giới "vô chiêu thắng hữu chiêu". Chính những đặc điểm này khiến không ít người tin rằng người sáng tạo ra môn võ công ấy xứng đáng đứng ở vị trí số một.
Dù Kim Dung chưa từng đưa ra bảng xếp hạng chính thức về sức mạnh của các nhân vật, nhưng với những gì được thể hiện trong nguyên tác, Vô Danh Thần Tăng, vị cao tăng luyện 56 tuyệt kỹ Thiếu Lâm, Tiêu Dao Tử, Hư Trúc và Đoàn Tư Bình vẫn là những cái tên thường xuyên xuất hiện trong các cuộc tranh luận về những cao thủ mạnh nhất Thiên Long Bát Bộ.
