Ban đầu, Mary Ann Webster có cuộc sống bình thường. Cô sinh ra ở London trong một gia đình đông con và khá nghèo. Cô là một y tá xinh đẹp, luôn mong ước có một gia đình riêng ấm cúng.
Năm 29 tuổi, ước mơ của trở thành hiện thực. Cô kết hôn với Thomas Bevan rồi sinh được 4 người con. Không lâu sau, Mary bắt đầu gặp các vấn đề về sức khỏe. Cô mắc chứng đau nửa đầu, đau cơ và khớp. Các bác sĩ không biết cô mắc bệnh gì. Bản thân Mary cũng không tập trung vào sức khỏe vì mải chăm sóc cho gia đình.
Tiếp đó, gương mặt Mary bị biến dạng không thể nhận ra. Căn bệnh của cô được gọi là bệnh to cực - một chứng rối loạn nội tiết thần kinh dẫn đến lượng hormone tăng trưởng dư thừa trong cơ thể. Người mắc bệnh này sẽ bị phì đại xương, cơ quan nội tạng và mô mềm. Bệnh thường kèm theo đau đầu và đau cơ. Trong hầu hết các trường hợp, khối u lành tính (được gọi là u tuyến yên) là nguyên nhân dẫn đến to cực. Ngày nay, các bác sĩ có thể chữa khỏi căn bệnh này thành công, nhưng ở đầu thế kỷ 20, Mary không có cách nào ngoài rơi vào tình trạng tuyệt vọng. Mỗi ngày, cô lại thấy nhan sắc của mình tàn phai.
Dù vợ đã trở nên xấu xí, ông Bevan không hề thay lòng đổi dạ và luôn sát cánh bên bà. Điều đáng buồn là sau 11 năm chung sống, ông qua đời. Mary trở thành góa phụ với ‘khối tài sản’ gần như bằng không.
Mary chấp nhận làm mọi thứ miễn là kiếm ra tiền nuôi con. Nhưng ngoại hình xấu xí khiến bà nhận về nhiều lời lăng mạ hơn là công việc.
Mọi chuyện trở nên tồi tệ hết sức khi Mary biết đến cuộc thi ‘Người phụ nữ xấu xí nhất thế giới’. Bà tham dự, giành chiến thắng và được thưởng một số tiền lớn. Cũng từ đó, các phương tiện truyền thông đại chúng bắt đầu viết những bài báo công khai chế giễu ngoại hình của bà.
Những bài báo đó thật tàn nhẫn nhưng Mary đã biến hoàn cảnh của mình thành thu nhập ổn định. Năm 1920, bà được mời sang Mỹ để xuất hiện trong chương trình ‘Coney Island’s Dreamland’. Mary bị yêu cầu mặc một số trang phục làm nổi bật sự kém hấp dẫn và nam tính của mình. Trong chương trình còn có nhiều người khác có ngoại hình đặc biệt: phụ nữ có râu, người lùn, người khổng lồ, cặp song sinh người Xiêm. Họ đều là những kẻ kỳ dị khiến mọi người phải bật cười hoặc cảm thấy như đã nhìn thấy điều gì đó bất thường.
Bà dành phần lớn thời gian còn lại của cuộc đời trong một rạp xiếc. Bà chỉ có cơ hội trở lại châu Âu một lần vào năm 1925 khi đến Paris dự triển lãm. Hầu hết những người mắc bệnh to cực không sống được lâu. Năm 1933, bà qua đời ở tuổi 59. Trước khi mất, bà đã yêu cầu các con chôn cất tại quê nhà, Anh Quốc.
