Vụ việc xảy ra tại Key Largo, Florida, khi chiếc Tesla Model S do ông George McGee điều khiển, sử dụng hệ thống Enhanced Autopilot, đã tông vào hai người đang đứng bên đường. Hậu quả khiến cô Naibel Benavides, 22 tuổi, thiệt mạng và bạn trai cô là Dillon Angulo bị thương nặng.
Trong quá trình xét xử, ông McGee khai rằng khi làm rơi điện thoại và cúi xuống nhặt, ông tin rằng hệ thống Autopilot sẽ tự động phanh nếu gặp chướng ngại vật. Tuy nhiên, chiếc xe đã tăng tốc qua giao lộ với vận tốc hơn 60 dặm/giờ (khoảng 97 km/h) trước khi đâm vào các nạn nhân.
Năm ngoái, bồi thẩm đoàn đã phán quyết Tesla phải chịu một phần trách nhiệm. Hãng xe của tỷ phú Elon Musk sau đó đã kháng cáo, yêu cầu hủy phán quyết hoặc tổ chức phiên tòa mới.
Trong phán quyết công bố hôm thứ Sáu, Thẩm phán Tòa án Quận Hoa Kỳ Beth Bloom khẳng định: "Các bằng chứng được đưa ra tại phiên tòa hoàn toàn đủ để hỗ trợ cho phán quyết của bồi thẩm đoàn." Bà cũng cho rằng không có sai sót tố tụng hay lập luận mới nào đủ cơ sở để thay đổi phán quyết trước đó.
Luật sư Brett Schreiber, đại diện phía nguyên đơn, bày tỏ: "Chúng tôi hài lòng nhưng không bất ngờ khi tòa giữ nguyên phán quyết, kết luận Tesla chịu trách nhiệm về vai trò của Autopilot cũng như những tuyên bố sai lệch về khả năng của hệ thống này."
Trước đó, công ty luật Gibson Dunn đại diện cho Tesla đã đề nghị giảm mức bồi thường thiệt hại thực tế từ 129 triệu USD xuống còn 69 triệu USD và loại bỏ khoản bồi thường trừng phạt do giới hạn theo luật định của bang Florida. Tuy nhiên, đề nghị này đã không được chấp thuận.
Phán quyết là thất bại pháp lý mới nhất của Tesla trong bối cảnh công ty đang nỗ lực bắt kịp cuộc đua robotaxi. Hiện tại, Tesla đang tụt hậu đáng kể so với Waymo của Alphabet tại thị trường Mỹ và Apollo Go của Baidu tại Trung Quốc. Dù Elon Musk từng tuyên bố sẽ triển khai mạng lưới robotaxi không người lái "rộng khắp" tại Mỹ vào cuối năm 2026, nhưng hiện công ty mới chỉ vận hành một số ít xe tại Austin, Texas.
