Ẩm thực miền Tây vốn nổi tiếng bởi sự phong phú và dân dã. Ngoài cá linh, cá kèo, ba khía… thì ở các bãi bồi ven biển Sóc Trăng, Bạc Liêu, Cà Mau còn có một loại cá nghe tên đã thấy lạ tai, đó là cá thòi lòi.
Với dáng vẻ kỳ dị cùng tập tính độc đáo, loài cá này không chỉ làm giàu thêm món ngon vùng sông nước mà còn trở thành một “đặc sản” khiến du khách tò mò muốn thử.
Đặc sản "kỳ dị" của vùng bãi bồi
Cá thòi lòi là một trong những sinh vật hiếm hoi có thể sống cả trên bờ lẫn dưới nước. Chúng thường bò lổm ngổm trên nền bùn, thỉnh thoảng bật nhảy hoặc leo lên rễ cây mắm, cây đước như thể một loài lưỡng cư.
Kích thước cá khá nhỏ, chỉ bằng một vài ngón tay. Bù lại, chúng sở hữu bộ vây trước như “chân” giúp di chuyển rất nhanh trên nền đất ẩm.
Khi bị đe dọa, cá dựng thẳng vây lưng, há miệng lớn, tạo nên một diện mạo vừa ngộ nghĩnh vừa dữ tợn. Chính sự khác lạ này mà cá thòi lòi từng được giới khoa học quốc tế liệt vào nhóm những loài động vật kỳ lạ nhất thế giới.
Người dân miền Tây có nhiều cách bắt loài cá đặc biệt này. Phổ biến nhất là đặt bẫy bằng hom đan từ lá dừa nước ngay miệng hang. Chỉ cần cá bò ra, chúng sẽ tự chui vào bẫy. Ở một số vùng khác, người ta còn đào đất, cắm câu để săn cá.
Ngày nay, hình ảnh khách du lịch lội bùn, tự tay bắt cá thòi lòi và cười vang giữa cánh rừng ngập mặn đã trở thành trải nghiệm thú vị trong các tour cộng đồng ở cực Nam.
Gợi ý món ngon từ cá thòi lòi
Nếu chỉ nhìn hình dáng bên ngoài, ít ai nghĩ cá thòi lòi lại là nguyên liệu ẩm thực hấp dẫn. Nhưng thực tế, thịt cá trắng, chắc, không tanh, khi chế biến lại cho hương vị đặc trưng khó lẫn.
Người dân địa phương thường kho cá thòi lòi với sả ớt hoặc nấu canh chua cho bữa cơm gia đình. Một số quán ăn biến tấu thành món chiên giòn ăn kèm rau sống và nước mắm chua ngọt.
Tuy nhiên, nổi bật nhất và cũng được nhiều du khách tìm ăn nhất chính là món cá thòi lòi nướng.
Cách làm rất dân dã. Cá làm sạch, ướp muối ớt, xiên tre rồi gác trên than hồng. Khi lớp da chuyển vàng, tỏa hương thơm phức, chỉ cần nhẹ tay gỡ bỏ là phần thịt trắng ngần lộ ra.
Miếng cá nóng hổi, vị ngọt đậm, chấm cùng muối ớt hoặc nước cốt bần, ăn kèm rau rừng, tạo nên hương vị vừa lạ miệng vừa đậm chất miền Tây.
Không ít thực khách sau khi thưởng thức đã ví món cá thòi lòi nướng muối ớt như “hương vị của bãi bồi” mộc mạc, nguyên sơ nhưng đậm đà, khó quên.
Ngày nay, nhiều nhà hàng ven biển đã đưa cá thòi lòi vào thực đơn đặc sản để phục vụ khách phương xa. Từ một loài cá tưởng chừng chỉ gắn với bãi bồi hoang sơ, cá thòi lòi nay trở thành điểm nhấn ẩm thực độc đáo, góp phần quảng bá văn hóa ẩm thực miền Tây đến bạn bè khắp nơi.
Xem thêm: Một loại cá gây ung thư cực cao, nhiều người lại chủ quan hay ăn vì ngon
