Nằm ở ngoại ô cách trung tâm Hà Nội khoảng 35km, làng hương Quảng Phú Cầu (thuộc huyện Ứng Hoà) đã có lịch sử làm tăm hương truyền thống suốt hơn 1 thế kỷ. Đi sâu vào những con hẻm trong làng, du khách sẽ cảm nhận không khí lao động vô cùng khẩn trương và nhộn nhịp.
Mỗi người một việc, dường như đã thành thói quen, những đôi tay thoăn thoắt chẻ vầu, bó tăm, nhuộm phẩm, se hương đều rất thành thạo. Tiếng lạch cạch chẻ vầu, bó tăm, tiếng máy xẻ, se hương, tiếng nói trao đổi nhỏ to lẫn trong mùi hương ngai ngái của chân hương đã tạo nên nét đặc trưng của làng hương Quảng Phú Cầu.
Mỗi nén hương đều được đặt trọn tâm huyết của người thợ. Từ khâu vót tăm, nhuộm chân, se hương đến phơi khô, đóng gói đều đòi hỏi sự tỉ mỉ và cẩn thận. Trải qua nhiều công đoạn, cuối cùng nhang được phơi khô ra ngoài sân tạo nên cảnh sắc độc đáo, hút khách du lịch. Tuỳ từng loại hương, người thợ sẽ lựa chọn nguyên liệu phù hợp. Nguyên liệu của hương thường được làm từ trầm, tùng, trắc, bạch chỉ, hoắc hương, hoa hồi, quế chi, nhựa cây trám, củ, rễ cây hương bài, than xoan,...
Ngoài tiêu thụ tại địa phương, hương ở làng Quảng Phú Cầu còn được vận chuyển đi nhiều tỉnh thành khắp cả nước và xuất đi nhiều nước như Trung Quốc, Ấn Độ, Malaysia.
Ông Nguyễn Hữu Long - người thợ lành nghề ở một xưởng làm hương tại làng Quảng Phú Cầu, nói với AFP rằng ông vô cùng bận rộn, với các đơn hàng dồn dập trước Tết. Thời điểm này người dân sẽ đi đền chùa, thắp nhang trên bàn thờ tổ tiên nhiều hơn. Nhưng ngay cả vào mùa bận rộn cao điểm của xưởng, ông vẫn đảm bảo luôn có người hỗ trợ khách du lịch đến tham quan, chụp hình.
"Tôi phân công một hoặc hai người để giúp du khách tìm góc chụp ảnh đẹp nhất và đảm bảo họ không làm hỏng các cây nhang đang phơi", Long, 58 tuổi, nói với AFP.
Với 50.000 đồng, khách du lịch có thể thoải mái chụp ảnh với những cây nhang đầy màu sắc. AFP cũng nhấn mạnh chi phí mua một bó hương rất rẻ. Đáng chú ý, một hộ gia đình còn xây dựng thêm cầu thang kim loại để du khách có thể chụp ảnh từ trên cao.
Trước kia, những que hương chỉ có màu đỏ và hồng. Nhằm có thêm nhiều góc hình "sống ảo" phục vụ du khách, một số nghệ nhân trong làng làm thêm các mảng màu xanh lá cây, vàng, giúp bắt mắt hơn. Điều này khiến khách quốc tế rất có thiện cảm và đánh giá cao sự thân thiện của người dân Việt Nam.
Catherine Caro - du khách từ Philippines - cho biết: “Nơi này rất đẹp, rất nhiều màu sắc và thực sự là một nơi đáng đăng trên mạng xã hội Instagram". Đặc biệt, du khách quốc tế cũng hết sức ấn tượng với sự kết hợp của những bó hương tạo nên bản đồ Việt Nam. Để tạo nên kiệt tác này, người nghệ nhân cần đến 4 tấn tăm hương với các màu xanh, đỏ, vàng.
Tất cả những nét đẹp ở Quảng Phú Cầu in đậm dấu ấn của một vùng làng quê đồng bằng Bắc Bộ mang hơi thở của năm tháng nhưng vẫn trộn lẫn nét hiện đại.
Không chỉ hãng tin của Pháp, Đài phát thanh và truyền hình người Bỉ, tạp chí Insider, nhật báo Times of India cũng liên tục dành lời khen trước vẻ đẹp ấn tượng của làng hương Quảng Phú Cầu.
