Nếu The Life of a Showgirl từng cho thấy một Taylor Swift rực rỡ, tự tin và hướng nhiều hơn đến hiện tại, 4 ca khúc mới trong The Life of a Showgirl: The Encore lại hé lộ một khía cạnh quen thuộc hơn của nữ ca sĩ: người vẫn có thể ngoái nhìn những mối tình đã qua.
Ba trong số 4 ca khúc tiếp tục khai thác những cảm xúc liên quan đến tình cũ, sự hối tiếc và những điều chưa thể nói thành lời. Trong khi đó, Cleveland! mang màu sắc hoàn toàn khác khi Taylor Swift dành trọn bài hát cho niềm hạnh phúc trong tình yêu hiện tại.
Bốn ca khúc về cơ bản tạo thành một EP ngắn, thay vì đơn thuần là phần bổ sung cho album The Life of a Showgirl. Đây cũng là một hình thức phát hành đáng chú ý với Taylor Swift, khi nữ ca sĩ vốn nổi tiếng với những album có quy mô lớn và được xây dựng như những thế giới âm nhạc hoàn chỉnh.
Đáng chú ý, cả 4 ca khúc đều được thực hiện với sự tham gia của Max Martin, Shellback và Taylor Swift. Tuy nhiên, phần âm thanh cho thấy những lựa chọn khác biệt so với album chính.
'Patient Zero': Khi Taylor Swift nhắc lại một mối tình đã qua
Patient Zero đưa Taylor Swift trở lại với hình ảnh quen thuộc của một người phụ nữ nhìn lại mối quan hệ đã kết thúc, nhưng lần này cô không còn ở trong trạng thái đau đớn như You’re Losing Me.
Ca khúc được xây dựng với tâm thế nhẹ nhõm hơn. Taylor Swift dường như đã bước qua mối quan hệ cũ và chỉ nhắc lại những gì từng xảy ra để cảnh báo người phụ nữ đang ở bên người đàn ông đó.
Một trong những câu hát đáng chú ý là khi nữ ca sĩ tự nhận mình là người từng có anh ta nhưng đã lựa chọn bước đi. Chi tiết này lập tức khiến người nghe liên tưởng đến những mối tình nổi tiếng trong quá khứ của Taylor Swift, đồng thời mở ra nhiều suy đoán về nguồn cảm hứng đời thực phía sau ca khúc.
Điều đáng nói là Patient Zero không được xây dựng như một bài hát trả thù. Taylor Swift dường như đã ở một vị trí khác: cô có thể nhớ lại chuyện cũ mà không còn bị nó nhấn chìm.
Về âm nhạc, ca khúc cũng khác đáng kể so với The Life of a Showgirl. Những nhịp trống điện tử cùng phần violin tạo nên không khí hơi u hoài, nhưng không quá nặng nề. Giai điệu mang màu sắc mid-tempo, vừa đủ để người nghe cảm nhận được sự tiếc nuối mà không biến bài hát thành một bản bi ca.
Cleveland!: Taylor Swift của tình yêu và hạnh phúc
Nếu Patient Zero đại diện cho phần ký ức chưa hoàn toàn biến mất thì Cleveland! lại là sự đối lập gần như tuyệt đối.
Ca khúc mang màu sắc vui nhộn, nghịch ngợm và tràn đầy năng lượng. Taylor Swift tiếp tục khai thác hình ảnh một người phụ nữ đang yêu đến mức gần như không thể che giấu sự phấn khích. Tinh thần của Cleveland! gợi nhớ đến sự tinh nghịch trong ME! hay cảm giác yêu đương đầy phấn khích của So High School và Wood. Taylor Swift không cố gắng biến tình yêu thành một câu chuyện phức tạp. Cô đơn giản là tận hưởng nó.
Đáng chú ý, ca khúc tiếp tục nhắc đến Travis trong cách Taylor Swift nói về việc người mình yêu chấp nhận cô bất chấp những điều mà công chúng từng chế giễu.
Nữ ca sĩ thậm chí tự trào về khả năng nhảy múa của mình và cách Internet thường xuyên biến những khoảnh khắc vụng về của cô thành chủ đề bàn luận. Nhưng thay vì phản ứng gay gắt, Taylor Swift biến những lời nhận xét ấy thành chất liệu cho một bài hát tình yêu.
Ở góc độ này, Cleveland! gợi nhớ You Belong With Me khi nhân vật nữ vẫn giữ một phần cảm giác mình là người ngoài cuộc, dù thực tế Taylor Swift đã ở vị trí hoàn toàn khác sau nhiều năm đứng trên đỉnh cao của ngành công nghiệp âm nhạc.
Điểm thú vị nhất nằm ở việc cô vẫn có thể kể câu chuyện tình yêu theo cách ngây ngô và hài hước như thể mình chưa từng là một trong những ngôi sao lớn nhất thế giới.
'Pink Clouding': Lời xin lỗi dành cho người từng bị tổn thương
Pink Clouding có thể xem là một trong những ca khúc đáng chú ý nhất của nhóm 4 bài hát mới.
Ngay từ phần mở đầu, những lớp giọng hát được chồng lên nhau cùng nhịp điệu dày và sáng tạo cảm giác quen thuộc với giai đoạn Lover hoặc một ca khúc bị bỏ lại từ thời 1989. Nhưng bên dưới lớp âm thanh tươi sáng ấy lại là một câu chuyện nhiều tiếc nuối.
Taylor Swift kể về một mối quan hệ mà chính cô là người rời đi. Thay vì đổ lỗi cho đối phương, nữ ca sĩ nhìn nhận những sai lầm của bản thân và thừa nhận rằng cô từng khiến một người tốt tổn thương. Đáng chú ý nhất là cảm giác hối tiếc được thể hiện qua những lời tự vấn về việc làm thế nào để nói lời xin lỗi, cũng như nỗi sợ rằng những gì mình gây ra đã để lại vết sẹo cho đối phương.
Đây là một khía cạnh đáng chú ý trong sáng tác của Taylor Swift. Trong nhiều năm, cô thường xuyên bị gắn với hình ảnh một nghệ sĩ sử dụng âm nhạc để đáp trả những người từng làm tổn thương mình. Tuy nhiên, Pink Clouding lại cho thấy chiều ngược lại: Taylor Swift tự nhận trách nhiệm về những gì mình đã làm.
Ca khúc vì thế không chỉ nói về một tình yêu đã mất mà còn nói về sự trưởng thành. Theo thời gian, người kể chuyện nhận ra rằng không phải mọi cuộc chia tay đều có một kẻ xấu và một nạn nhân.
'Babylon': Những người ở lại phía sau
Babylon là ca khúc khó nắm bắt nhất trong 4 bài hát mới.
Nếu Cleveland! có thông điệp tương đối trực diện thì Babylon được xây dựng bằng nhiều hình ảnh và ẩn dụ. Phần mở đầu với guitar acoustic gợi nhớ đến những ca khúc mang màu sắc kể chuyện trong sự nghiệp Taylor Swift, đặc biệt là những sáng tác từ giai đoạn đầu.
Một số câu hát gợi liên tưởng đến những tác phẩm cũ của nữ ca sĩ, trong đó có hình ảnh một thị trấn ngày càng nhỏ lại khi nhìn qua gương chiếu hậu. Những liên hệ ấy khiến Babylon giống như một cuộc đối thoại giữa Taylor Swift của hiện tại với chính những chương cũ trong cuộc đời.
Ca khúc cũng chứa nhiều câu hát giàu tính chiêm nghiệm về tình yêu, sự tự do và cảm giác không thể sống trọn vẹn với hiện tại.
Đáng chú ý, Babylon dường như không mang tinh thần trả đũa. Thay vào đó là sự đồng cảm dành cho một người từng ở rất gần nhưng cuối cùng đã rời khỏi cuộc đời cô. Nếu Cleveland! là niềm vui của Taylor Swift khi tìm thấy tình yêu hiện tại, Babylon lại giống như ánh nhìn về những con đường cô từng không lựa chọn.
Điểm thú vị nhất của The Life of a Showgirl: The Encore nằm ở sự tồn tại song song của hai thái cực. Một bên là Taylor Swift đang tận hưởng tình yêu và hôn nhân với sự phấn khích gần như không che giấu. Bên còn lại là Taylor Swift vẫn quay lại những mối quan hệ cũ, những sai lầm từng mắc phải và những người cô từng để lại phía sau.
Nhưng cách cô viết về quá khứ đã có sự thay đổi.
Ở Patient Zero, cô nhìn lại tình cũ với khoảng cách của một người đã bước qua. Ở Pink Clouding, cô thừa nhận mình từng là người gây tổn thương. Còn Babylon cho thấy sự đồng cảm với những con người và con đường không còn thuộc về hiện tại.
Trong khi đó, Cleveland! lại chứng minh rằng Taylor Swift không ngại viết về hạnh phúc một cách đơn giản, vui vẻ và thậm chí có phần ngốc nghếch. Bốn ca khúc vì thế tạo nên một bức tranh khá thú vị về Taylor Swift ở hiện tại: một người đã tìm thấy tình yêu, nhưng không vì thế mà xóa bỏ quá khứ.
Có lẽ chính những ký ức ấy vẫn là một phần quan trọng trong thế giới sáng tác của Taylor Swift. Bởi ngay cả khi cuộc sống hiện tại đã có những ngày tháng ngập tràn hạnh phúc, những câu chuyện từng xảy ra vẫn có thể trở thành chất liệu để cô tiếp tục viết nhạc.
Và với Taylor Swift, dường như việc tìm thấy hạnh phúc không đồng nghĩa với việc phải quên đi tất cả những người từng xuất hiện trên hành trình ấy.
