Trong ký ức của nhiều thế hệ yêu nhạc Hoa ngữ, cái tên Diệp Lệ Nghi luôn gắn liền với giai điệu bất hủ Bến Thượng Hải. Bà từng được tôn vinh như “diva huyền thoại”, một biểu tượng của thời kỳ hoàng kim âm nhạc Hong Kong. Thế nhưng sau ánh hào quang sân khấu, nữ danh ca lại chọn cuộc sống kín đáo, lui về Úc định cư và hiếm khi trở lại trước công chúng.
Sự im lặng đó chỉ mới được phá vỡ gần đây, khi Diệp Lệ Nghi bất ngờ tái xuất trong một đêm diễn đặc biệt tại Thượng Hải. Bước ra sân khấu ở tuổi 78, nữ nghệ sĩ khiến khán giả kinh ngạc bởi phong thái điềm tĩnh, nét đẹp sang trọng và thần thái vẫn rạng rỡ như những năm tháng đỉnh cao. Khoảnh khắc bà cất giọng hát Bến Thượng Hải, cả khán phòng như được đưa về miền ký ức. Chất giọng trầm ấm, đầy xúc cảm ấy gần như không hề thay đổi theo thời gian, khiến nhiều người phải thốt lên rằng âm nhạc của bà dường như “không biết già”.
Nhưng đằng sau sự trở lại đầy cảm hứng ấy là cả một hành trình mà chính Diệp Lệ Nghi từng gọi là “đi qua bóng tối”. Năm 1996, bà được chẩn đoán mắc ung thư vú. Ca phẫu thuật cắt bỏ một phần ngực cùng những đợt xạ trị kéo dài khiến cơ thể tổn thương nghiêm trọng. Trong một chia sẻ hiếm hoi, bà kể rằng làn da bị bỏng nặng đến mức sáu tuần liền không thể tắm. Dẫu vậy, bằng nghị lực và sự kiên cường hiếm có, Diệp Lệ Nghi đã vượt qua bệnh tật để tiếp tục đứng trên sân khấu.
Sau khi hồi phục, bà lại đối mặt với một thách thức khác: trầm cảm. Tình trạng rối loạn serotonin trong giai đoạn mãn kinh khiến nữ ca sĩ nhiều lúc rơi vào tuyệt vọng, thậm chí từng nghĩ đến việc kết thúc mọi thứ. Nhờ sự hỗ trợ của gia đình và quá trình điều trị kiên trì, bà dần tìm lại sự ổn định, tiếp tục viết tiếp hành trình nghệ thuật.
Bi kịch không chỉ dừng lại ở sức khỏe của bà. Chồng bà, ông Nghiêm Lễ Di, mắc bệnh thoái hóa cột sống và phải gắn bó với xe lăn. Cú sốc lớn hơn xảy đến chỉ một tháng sau khi cháu trai chào đời: đứa trẻ bị ung thư não và cần phẫu thuật khẩn cấp. Nữ danh ca từng nói rằng đó là thời điểm “đen tối nhất” của cuộc đời. May mắn thay, nhờ niềm tin và sự đồng lòng của gia đình, cháu bà đã hồi phục, dù chậm phát triển hơn những đứa trẻ khác. Cả gia đình sau đó chuyển sang Úc sinh sống để tìm lại sự bình yên sau nhiều biến cố.
Khi nhìn lại hành trình của mình, Diệp Lệ Nghi từng tâm sự: “Vết thương luôn để lại dấu vết, nhưng đó là minh chứng rằng tôi đã sống sót”. Ở tuổi xế chiều, bà vẫn giữ tình yêu âm nhạc trọn vẹn và tiếp tục cống hiến theo cách riêng.
