Trong ký ức của nhiều thế hệ yêu nhạc Hoa ngữ, Diệp Lệ Nghi luôn là cái tên gắn liền với Bến Thượng Hải, ca khúc chủ đề của bộ phim cùng tên từng làm mưa làm gió khắp châu Á. Chất giọng trầm ấm, giàu cảm xúc cùng phong thái sang trọng đã đưa bà trở thành một trong những biểu tượng lớn của nền âm nhạc Hong Kong, được đông đảo khán giả yêu mến suốt nhiều thập kỷ.
Khi sự nghiệp đang ở thời kỳ rực rỡ, Diệp Lệ Nghi bất ngờ lựa chọn rời xa ánh đèn sân khấu để cùng gia đình sang Úc định cư. Trong nhiều năm, nữ danh ca gần như vắng bóng khỏi làng giải trí, khiến không ít người hâm mộ tiếc nuối.
Ít ai biết rằng trước khi trở thành ngôi sao hàng đầu châu Á, Diệp Lệ Nghi từng trải qua quãng thời gian dài chật vật tìm chỗ đứng trong nghề. Chính Bến Thượng Hải đã tạo nên bước ngoặt lớn, đưa tên tuổi bà vươn tầm quốc tế. Sau thành công vang dội của ca khúc, nữ ca sĩ liên tục lưu diễn tại Singapore, Malaysia, Thái Lan, Anh, Mỹ cùng nhiều quốc gia khác với mức thù lao lên tới 200.000 nhân dân tệ cho mỗi đêm diễn, con số rất hiếm ở thời điểm đó.
Thành công về tài chính giúp bà đầu tư mạnh vào bất động sản. Có thời điểm, Diệp Lệ Nghi sở hữu tới 16 căn nhà tại nhiều nơi bà thường xuyên biểu diễn, hiện vẫn giữ lại 6 bất động sản.
Theo truyền thông Hong Kong, trong suốt sự nghiệp, nữ danh ca đã thể hiện Bến Thượng Hải hơn 10.000 lần trên các sân khấu lớn nhỏ. Không chỉ là ca khúc đưa bà lên đỉnh cao danh vọng, tác phẩm còn trở thành biểu tượng của một giai đoạn vàng son trong lịch sử điện ảnh và âm nhạc Hong Kong. Tại Việt Nam, Bến Thượng Hải cũng ghi dấu trong ký ức nhiều thế hệ khán giả, thường xuyên được các nghệ sĩ làm mới hoặc đưa vào các chương trình biểu diễn, sân khấu kịch và tác phẩm nghệ thuật.
Tuy nhiên, cuộc sống phía sau sân khấu của Diệp Lệ Nghi lại không hề bằng phẳng. Năm 1996, bà được chẩn đoán mắc ung thư vú. Nữ ca sĩ phải trải qua ca phẫu thuật cắt bỏ một phần ngực cùng nhiều đợt xạ trị kéo dài. Trong một lần chia sẻ, bà cho biết tác dụng phụ của quá trình điều trị khiến làn da bị bỏng nặng, thậm chí có thời điểm suốt sáu tuần không thể tắm. Dẫu vậy, bằng ý chí mạnh mẽ, bà vẫn vượt qua bệnh tật và trở lại với âm nhạc.
Chưa lâu sau đó, Diệp Lệ Nghi tiếp tục phải chiến đấu với chứng trầm cảm trong giai đoạn mãn kinh. Những biến động về nội tiết khiến bà rơi vào khủng hoảng tâm lý, từng có lúc tuyệt vọng đến mức muốn buông xuôi. May mắn, sự đồng hành của chồng và các con đã giúp nữ nghệ sĩ kiên trì điều trị để dần tìm lại sự cân bằng trong cuộc sống.
Biến cố vẫn chưa dừng lại khi chồng bà mắc bệnh thoái hóa cột sống và phải gắn bó với xe lăn. Không lâu sau, cháu trai mới chào đời của bà cũng được chẩn đoán mắc ung thư não, buộc phải trải qua ca phẫu thuật khẩn cấp. Diệp Lệ Nghi từng gọi đây là quãng thời gian đen tối nhất cuộc đời. Sau ca mổ thành công, đứa trẻ dần hồi phục dù tốc độ phát triển chậm hơn các bạn cùng trang lứa. Cũng từ đó, cả gia đình quyết định chuyển sang Úc sinh sống để tìm kiếm cuộc sống bình yên hơn.
Mãi đến gần đây, sự xuất hiện của bà trong một đêm nhạc đặc biệt tại Thượng Hải mới khiến công chúng bất ngờ. Ở tuổi 78, Diệp Lệ Nghi vẫn giữ được thần thái điềm tĩnh, vẻ đẹp quý phái và phong cách thanh lịch đặc trưng. Đặc biệt, khi những giai điệu đầu tiên của Bến Thượng Hải vang lên, cả khán phòng như lắng lại. Giọng hát dày, ấm và giàu nội lực của bà vẫn gần như không thay đổi theo thời gian, khiến nhiều khán giả xúc động như được trở về thời kỳ hoàng kim của âm nhạc Hong Kong.
Sau gần tám thập kỷ gắn bó với âm nhạc, Diệp Lệ Nghi không chỉ được nhớ đến như giọng ca bất hủ của Bến Thượng Hải, mà còn là biểu tượng của nghị lực sống. Với bà, âm nhạc không đơn thuần là sự nghiệp mà còn là nguồn sức mạnh giúp vượt qua những giai đoạn khó khăn nhất. Và mỗi lần cất tiếng hát, nữ danh ca lại một lần nữa nối dài sợi dây ký ức với nhiều thế hệ khán giả yêu mến mình.
