Trong một buổi trò chuyện tại lớp học thạc sĩ ở Đại học Chapman (Orange, California), Ariana Grande đã lần đầu chia sẻ sâu sắc về ảnh hưởng của cố rapper Mac Miller - người từng là cộng sự âm nhạc và cũng là bạn trai cũ của cô trong những ngày đầu sự nghiệp. Trò chuyện cùng tờ The Hollywood Reporter cho podcast Awards Chatter, nữ ca sĩ 32 tuổi thừa nhận cô "rất biết ơn" Mac Miller vì giúp cô định hình phong cách pop pha R&B quen thuộc ngày nay.
Trong đoạn video được lan truyền trên TikTok, Ariana Grande chia sẻ rằng Mac Miller - tên thật là Malcolm James McCormick chính là người khuyến khích cô mạnh dạn theo đuổi một chất nhạc giàu ảnh hưởng R&B. "Tôi cảm thấy mình phải cảm ơn anh ấy vì đã tìm ra âm thanh của chính mình", cô nói.
Năm 2013, hai người hợp tác trong The Way, ca khúc tạo nên bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Ariana Grande. Bài hát không chỉ giúp cô lọt top 10 Billboard HOT 100 lần đầu tiên mà còn ghi dấu màn kết hợp đầy ăn ý của cặp đôi. Nữ ca sĩ tiết lộ lý do mời Mac Miller tham gia ca khúc: "Không chỉ vì anh ấy hoàn hảo cho bài hát, mà tôi còn cảm thấy mình nợ anh ấy rất nhiều". Sau đó, bộ đôi tiếp tục hợp tác trong My Favorite Part (2016) và bản remix Into You, tiếp tục chứng minh sự hòa quyện trong âm nhạc của họ.
Được biết, Ariana Grande và Mac Miller công khai hẹn hò vào tháng 9/2016, ba năm sau bản hit The Way. Mối quan hệ kéo dài hai năm trước khi họ chia tay tháng 4/2018. Chỉ vài tháng sau, Mac Miller qua đời ở tuổi 26 vì dùng quá liều fentanyl, cocaine và rượu. Sự ra đi của anh để lại nỗi đau lớn cho Ariana Grande và người hâm mộ.
Dù thời gian trôi qua, Ariana Grande vẫn luôn giữ ký ức về Mac Miller. Trong tour diễn "Sweetener", nữ ca sĩ nhiều lần mở nhạc của anh trước khi biểu diễn. Trong bản hit thank u, next, cô hát câu đầy xúc động: "Ước gì tôi có thể nói 'cảm ơn' Malcolm, vì anh ấy là một thiên thần". Nhân kỷ niệm 10 năm phát hành The Way, Ariana Grande đã chia sẻ lại khoảnh khắc trong MV cùng lời nhắn "Em yêu anh", như một cách tưởng nhớ người cũ.
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2020 với Zane Lowe (Apple Music), Ariana Grande từng nói về sự tận tụy của Mac Miller với âm nhạc: "Anh ấy là kiểu người thức dậy và đến thẳng phòng thu. Không gì quan trọng hơn điều đó". Cô kể rằng bạn trai cũ thường làm việc đến mức quên cả ăn, dành toàn bộ thời gian và trái tim cho nghệ thuật.
Ảnh hưởng của Mac Miller vẫn còn rõ nét trong hành trình âm nhạc của Ariana Grande. Sau 12 năm, cô đã phát hành 7 album phòng thu, giữ vững chất pop-R&B từng được định hình từ những bước đầu tiên cùng anh. Sự nghiệp của Ariana Grande tiếp tục tiến lên, nhưng hình bóng Mac Miller vẫn luôn là một phần thiêng liêng trong ký ức và âm nhạc của cô.
