Irvin Mayfield, sinh năm 1977, được ghi nhận là một trong những nghệ sĩ kèn trumpet xuất sắc của nước Mỹ, từng đứng trên đỉnh cao danh vọng. Album Book One do anh và Jazz Orchestra thực hiện đã mang về giải Grammy năm 2010, củng cố vị thế của Mayfield trong làng nhạc jazz.
Sự nghiệp của anh còn gắn liền với ký ức đau thương của nước Mỹ sau thảm họa bão Katrina năm 2005. Cha của Mayfield thiệt mạng trong cơn bão, biến mất mát cá nhân thành động lực giúp anh trở thành gương mặt đại diện cho tinh thần hồi sinh của New Orleans. Trong những năm tiếp theo, Mayfield tích cực tham gia tái thiết hình ảnh thành phố, góp phần gây dựng Quỹ Thư viện Công cộng New Orleans và được công chúng xem như “người hùng” của cộng đồng.
Hào quang ấy bắt đầu rạn nứt vào năm 2015, khi Mayfield bị đặt vào tầm ngắm của cơ quan chức năng với cáo buộc lạm dụng quỹ phi lợi nhuận. Sau hơn một năm điều tra, nam nghệ sĩ rời vị trí giám đốc nghệ thuật của Dàn nhạc Jazz New Orleans, mở đầu chuỗi bê bối khiến công chúng thất vọng.
Năm 2017, một bản cáo trạng dày đặc 19 tội danh được công bố, bao gồm gian lận, âm mưu và rửa tiền. Cùng đứng trước cáo buộc còn có Ronald Markham, nghệ sĩ piano, cũng là bạn thân của Mayfield. Cơ quan kiểm toán sau đó triển khai cuộc điều tra quy mô lớn, phát hiện khoản tiền 1,3 triệu USD (khoảng 32 tỷ đồng) được chuyển từ Quỹ Thư viện Công cộng New Orleans sang các tài khoản phục vụ lợi ích cá nhân. Những phát hiện này khiến hình ảnh “người hùng New Orleans” sụp đổ hoàn toàn.
Kết quả điều tra cho thấy trong thời gian giữ chức giám đốc nghệ thuật, Mayfield và Markham đã sử dụng quỹ từ thiện để chi trả lương cho chính mình. Ngoài ra, họ còn chi tiêu xa xỉ: nghỉ dưỡng tại khách sạn hạng sang, di chuyển bằng limousine, thường xuyên dùng rượu đắt tiền. Mayfield thậm chí tậu riêng một chiếc kèn trumpet mạ vàng trị giá 15.000 USD (khoảng 368 triệu đồng) bằng chính khoản tiền lẽ ra dùng cho cộng đồng.
Những hành vi này khiến công chúng phẫn nộ, đối lập hoàn toàn với hình ảnh một nghệ sĩ nhiệt huyết từng tận tâm vì quê hương.
Đầu tháng 1/2022, Mayfield chính thức thi hành mức án 18 tháng tù giam. Bên cạnh đó, anh và đồng phạm phải bồi thường 1,1 triệu USD (khoảng 26 tỷ đồng) cho Quỹ Thư viện Công cộng New Orleans và thực hiện 500 giờ dạy nhạc miễn phí cho trẻ em.
Khi tuyên án, thẩm phán nhận định: “Anh đáng lẽ phải nhận mức án nặng hơn. Nhưng xã hội sẽ có ích hơn nếu anh dùng tài năng của mình để giúp đỡ thế hệ trẻ”.
Trước tòa, Mayfield bày tỏ sự ân hận, xin lỗi cộng đồng và khẳng định chấp nhận hoàn toàn trách nhiệm. Anh nói: “Thư viện là nơi tôi lần đầu nghe nhạc jazz khi còn nhỏ. Tôi mong mọi người tha thứ cho lỗi lầm của mình”.
Tuy nhiên, lời xin lỗi không đủ để hàn gắn hình ảnh đã hoen ố. Từ chỗ được ngưỡng mộ, Mayfield trở thành ví dụ điển hình về sự sa ngã của một người từng được tôn vinh.
Ra tù giữa năm 2023, Irvin Mayfield trở lại với âm nhạc và chia sẻ các hoạt động trên mạng xã hội. Dù vậy, hào quang năm nào đã không còn. Công chúng quay lưng, và cái tên Irvin Mayfield giờ chỉ còn được nhắc tới như một bài học đắt giá về sự đánh mất niềm tin vì lòng tham.
