EXO và TFBOYS - hai nhóm nhạc nam từng đứng trên đỉnh cao châu Á giờ đây lại khiến người hâm mộ bồi hồi khi đối diện với thực tế rằng vinh quang nào rồi cũng phai nhạt theo thời gian. Mới đây, bản cover ca khúc First Snow của EXO do Vương Nguyên (TFBOYS) thể hiện đã bất ngờ khuấy động ký ức của cả một thế hệ fan, gợi lên những suy ngẫm sâu sắc về một thời hoàng kim không thể quay lại.
Khoảnh khắc Vương Nguyên chọn cover First Snow không chỉ đơn thuần là một màn trình diễn âm nhạc. Nó còn gợi nhớ đến một "cuộc trao đổi vô hình" giữa hai nhóm nhạc nam từng thống trị làng giải trí châu Á - điều hiếm hoi từng xảy ra trong quá khứ, khi ranh giới fandom còn được bảo vệ bằng những "luật bất thành văn" khắt khe.
Khoảng mười năm trước, nam diễn viên Hình Chiêu Lâm - cựu thực tập sinh SM Entertainment và tự nhận là fan của EXO từng châm ngòi cho một cuộc chiến fan quy mô lớn khi phát biểu: "Tôi không biết TFBOYS là gì, 'cỏ bốn lá' nghĩa là gì vậy?". Câu nói tưởng chừng vô thưởng vô phạt ấy đã thổi bùng làn sóng tranh cãi dữ dội giữa fan EXO và TFBOYS, tạo nên những trận "khẩu chiến" khó quên trên mạng xã hội.
Ngay cả khi căng thẳng dần lắng xuống, dấu ấn của thời kỳ ấy vẫn còn hiện diện qua những "quy tắc ngầm" khi fan TFBOYS nhấn mạnh chữ "E" trong EXO không được phát âm, trong khi fan EXO khăng khăng TFBOYS phải được viết hoa. Những chi tiết tưởng chừng vụn vặt ấy lại phản ánh rõ nét văn hóa fandom cuồng nhiệt của một giai đoạn mà âm nhạc không chỉ để nghe, mà còn để bảo vệ danh tính và niềm tự hào tuổi trẻ.
Khi Vương Nguyên xuất hiện trên bìa tạp chí và thể hiện lại ca khúc của EXO, nhiều người hâm mộ đã gọi đó là dấu chấm hết mang tính biểu tượng cho "cuộc chiến fandom" kéo dài suốt nhiều năm. Họ gọi khoảnh khắc này là "những giọt nước mắt của một thời đại", nơi những tranh cãi gay gắt ngày nào giờ chỉ còn là ký ức gắn liền với thanh xuân.
EXO ra mắt năm 2012 dưới trướng SM Entertainment và nhanh chóng trở thành hiện tượng K-pop thế hệ thứ ba với loạt hit đình đám như Growl, Overdose, Call Me Baby hay Love Me Right. Ở thời kỳ đỉnh cao, EXO liên tục phá vỡ kỷ lục doanh số, cháy vé concert khắp châu Á và sở hữu một trong những fandom hùng mạnh nhất Kpop. Thế nhưng, sự ra đi của các thành viên người Trung Quốc, thay đổi chiến lược quản lý cùng nghĩa vụ quân sự bắt buộc đã khiến hoạt động nhóm bị gián đoạn kéo dài. Khi EXO trở lại, thị trường đã chứng kiến sự trỗi dậy của nhiều thế hệ thần tượng mới, khiến việc lấy lại vị thế thống trị trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
TFBOYS cũng có một quỹ đạo tương tự. Ra mắt năm 2013 tại Trung Quốc với ba thành viên Vương Tuấn Khải, Vương Nguyên và Dịch Dương Thiên Tỉ, nhóm nhanh chóng trở thành biểu tượng văn hóa giới trẻ với các ca khúc như Manual of Youth hay Big Dreamer. Không chỉ thành công trong âm nhạc, TFBOYS còn phủ sóng mạnh mẽ trên truyền hình và các sự kiện quốc gia. Tuy nhiên, khi các thành viên lần lượt theo đuổi sự nghiệp solo trong âm nhạc, điện ảnh và các dự án cá nhân, hoạt động nhóm dần bị "đóng băng", khiến hào quang tập thể chỉ còn tồn tại trong hoài niệm.
Suốt nhiều năm, sự tồn tại song song của hai nhóm nhạc nam hàng đầu châu Á đã tạo ra hiệu ứng lan tỏa mạnh mẽ, kéo theo vô số cuộc "đại chiến" fandom. Nhưng ở thời điểm hiện tại, thời kỳ hoàng kim ấy đã lùi vào quá khứ. Các thành viên đều bước đi trên con đường riêng, trong khi những khoảng trống dài trong hoạt động nhóm khiến tầm ảnh hưởng tập thể khó cạnh tranh với lớp thần tượng trẻ trung, am hiểu xu hướng của thị trường hiện đại.
Một bình luận của cư dân mạng đã tóm gọn tất cả: "EXO trở nên giống BIGBANG, BIGBANG giống TFBOYS và TFBOYS rồi cũng mỗi người một ngả. Cuộc chiến mười năm trước, cuối cùng không có người thắng cuộc thực sự".
Thời gian đã chứng minh rằng vinh quang không vĩnh cửu, và di sản của các nhóm nhạc huyền thoại luôn được định hình lại bởi hoàn cảnh và sự trưởng thành của chính họ.
Gần đây, EXO chính thức trở lại sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, thắp lên hy vọng mới trong lòng người hâm mộ. Trong khi đó, fan TFBOYS vẫn mong chờ một ngày tái hợp không chỉ để sống lại những khoảnh khắc vàng son, mà còn để khép lại trọn vẹn một chương ký ức đã được bất tử hóa trong trái tim của cả một thế hệ.
