Bảng xếp hạng âm nhạc Billboard của Mỹ đang đứng trước một bước ngoặt lớn khi YouTube chính thức tuyên bố sẽ ngừng cung cấp dữ liệu phát trực tuyến cho các bảng xếp hạng Billboard, bắt đầu từ giữa tháng 1 năm 2026. Động thái này được đưa ra sau khi Billboard công bố phương pháp tính điểm xếp hạng mới, tiếp tục ưu tiên lượt nghe trả phí hơn lượt nghe có quảng cáo - điều mà YouTube cho rằng không còn phản ánh đúng cách người hâm mộ tiêu thụ âm nhạc hiện nay.
Theo công thức hiện tại của Billboard đối với bảng xếp hạng Billboard 200, một đơn vị album được quy đổi từ 1.250 lượt stream trả phí hoặc 3.750 lượt stream có quảng cáo, tương đương tỷ lệ 1:3. Tuy nhiên, trong thông báo công bố ngày 16/12, Billboard cho biết họ sẽ điều chỉnh tỷ lệ này xuống 1:2,5. Cụ thể, một đơn vị album trong phương pháp mới sẽ tương đương 1.000 lượt stream trả phí hoặc 2.500 lượt stream có quảng cáo.
Thay đổi này nhằm thu hẹp khoảng cách giữa hai loại hình phát trực tuyến, song vẫn giữ nguyên nguyên tắc: lượt nghe trả phí tiếp tục được đánh giá cao hơn so với lượt nghe có quảng cáo. Tuy nhiên, YouTube cho rằng điều đó là chưa đủ. Trong tuyên bố đưa ra ngày 17/12, ông Lyor Cohen - Giám đốc Âm nhạc Toàn cầu của YouTube chỉ trích Billboard vẫn đang sử dụng một công thức "lỗi thời". "Billboard vẫn ưu tiên lượt nghe trả phí hơn lượt nghe có quảng cáo. Điều này không phản ánh cách người hâm mộ tương tác với âm nhạc ngày nay và bỏ qua sự tham gia khổng lồ của những người không đăng ký dịch vụ", ông Cohen nói.
Theo ông, mọi người hâm mộ đều quan trọng như nhau, bất kể họ sử dụng dịch vụ trả phí hay nghe nhạc miễn phí có quảng cáo. Vì vậy, YouTube mong muốn tất cả lượt phát trực tuyến được tính bình đẳng trên bảng xếp hạng. "Sau ngày 16 tháng 1, dữ liệu YouTube sẽ không còn được cung cấp hoặc tính vào bảng xếp hạng Billboard của Mỹ nữa", Cohen khẳng định.
Phương pháp tính toán mới của Billboard dự kiến sẽ chính thức có hiệu lực từ ngày 17/1/2026, áp dụng cho dữ liệu thu thập trong khoảng từ ngày 2 đến ngày 8/1. Điều này đồng nghĩa với việc YouTube sẽ rút dữ liệu của mình ngay trước thời điểm hệ thống mới được áp dụng.
Cohen nhấn mạnh rằng phát trực tuyến hiện chiếm tới 84% doanh thu âm nhạc thu âm tại Mỹ, và việc phân biệt giữa lượt nghe trả phí và lượt nghe có quảng cáo là không công bằng: "Chúng tôi chỉ đơn giản yêu cầu rằng mọi lượt nghe trực tuyến đều được ghi nhận một cách công bằng, bởi vì mọi người hâm mộ đều đáng được tôn trọng".
YouTube từng đóng vai trò quan trọng trong lịch sử của Billboard. Nền tảng này lần đầu tiên được đưa vào bảng xếp hạng Billboard HOT 100 vào tháng 2/2013, đánh dấu cột mốc khi Billboard trở thành bảng xếp hạng lớn đầu tiên tính cả lượt xem YouTube. Đến tháng 1/2020, dữ liệu YouTube tiếp tục được bổ sung vào bảng xếp hạng album Billboard 200.
Tranh cãi về việc quy đổi giá trị lượt stream thực chất đã tồn tại từ năm 2018, khi Billboard lần đầu tiên áp dụng hệ thống phân cấp, ưu tiên lượt nghe trả phí. Trước thời điểm đó, tất cả các lượt stream từ Apple Music đến YouTube đều được tính như nhau. Bất chấp phản ứng từ YouTube, Billboard vẫn giữ nguyên lập trường.
Trong tuyên bố gửi truyền thông, đại diện Billboard cho biết: "Billboard luôn nỗ lực đo lường hoạt động của người hâm mộ âm nhạc một cách cân bằng, dựa trên nhiều yếu tố như khả năng tiếp cận, doanh thu, xác thực dữ liệu và các hướng dẫn của ngành". Billboard cũng bày tỏ hy vọng YouTube sẽ cân nhắc lại quyết định của mình và tiếp tục hợp tác để phản ánh đầy đủ sức ảnh hưởng của nghệ sĩ trên mọi nền tảng.
Cuộc đối đầu này cho thấy một mâu thuẫn ngày càng rõ rệt trong kỷ nguyên streaming: bảng xếp hạng nên đo lường tác động kinh tế hay độ phủ văn hóa? Khi âm nhạc đã dịch chuyển từ đĩa vật lý, tải nhạc cho đến phát trực tuyến, câu hỏi "ai được nghe nhiều nhất" hay "ai tạo ra nhiều doanh thu nhất" đang trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận về giá trị thật sự của thành công trong ngành công nghiệp âm nhạc hiện đại.
