aespa - nhóm nhạc nữ gen 4 đình đám nhà SM vừa làm nên kỳ tích khi ca khúc Dirty Work ra mắt ở vị trí #63 trên Spotify Global Chart, chỉ sau 24 giờ phát hành. Với hơn 1,83 triệu lượt phát, nhóm không chỉ thu hút sự chú ý toàn cầu mà còn xô đổ kỷ lục ra mắt lớn nhất năm 2025 của một nhóm Kpop trên nền tảng này, vượt mặt cả ENHYPEN - đại diện mạnh của nhà HYBE. Tuy nhiên, khi ánh hào quang còn chưa kịp lan rộng, aespa đã bị cuốn vào một làn sóng nghi vấn về "sự thật đằng sau những con số", làm dấy lên cuộc tranh luận về tính minh bạch và đạo đức trong hoạt động stream nhạc của Kpop hiện đại.
Với 2,39 triệu lượt stream trên Spotify Counter, Dirty Work trở thành đĩa đơn Kpop có màn debut lớn nhất năm nay, đánh dấu cú trở lại ngoạn mục của aespa sau thời gian dài bị nghi ngờ chững lại. Giai điệu mang phong cách dance-pop đậm chất Mỹ, kết hợp cùng hình ảnh mạnh mẽ, quyến rũ đã giúp nhóm khơi lại thời hoàng kim của các bản hit như Next Level hay Savage.
Đáng chú ý, aespa đạt được thành tích này mà không có bất kỳ chiến dịch quảng bá quy mô nào từ SM Entertainment - điều vốn dĩ là bất thường với một nhóm thuộc BIG4. Việc một bản nhạc vươn lên toàn cầu chủ yếu nhờ sức mạnh fandom và truyền miệng khiến nhiều người không khỏi nghi ngờ: Liệu đây là thành công tự nhiên hay sản phẩm của một chiến dịch thao túng dữ liệu được tính toán kỹ lưỡng?
Tâm điểm của nghi vấn đến từ việc hơn 625.000 lượt stream chiếm 35% tổng số đến từ Thái Lan. Dữ liệu này lập tức khiến mạng xã hội dậy sóng, khi nhiều người cho rằng tỉ lệ này quá cao so với mặt bằng chung. Một bộ phận cư dân mạng bắt đầu công kích fan Thái Lan, thậm chí gọi họ là "bot" - thuật ngữ thường dùng để chỉ hoạt động stream ảo hoặc gian lận. Dưới góc nhìn truyền thông, đây không phải lần đầu một nghệ sĩ Kpop bị nghi gian lận số liệu, nhưng tỉ trọng đến từ một quốc gia không phải thị trường âm nhạc hàng đầu như Mỹ, Nhật hay Hàn càng khiến cuộc tranh luận thêm gay gắt.
Ngoài dữ liệu theo vùng, aespa cũng bị chỉ trích vì phát hành ba phiên bản của cùng một bài hát trong vòng một ngày, bao gồm bản gốc, remix và instrumental. Nhiều người cho rằng đây là "chiêu đếm lượt nghe lắt léo", được các công ty âm nhạc sử dụng nhằm tối ưu hóa chỉ số trên nền tảng, từ đó tạo hiệu ứng truyền thông ngược trở lại. Ở chiều ngược lại, người hâm mộ aespa cho rằng việc phát hành đa phiên bản là hoàn toàn hợp lệ và được các nhóm nhạc khác, kể cả BTS hay BLACKPINK áp dụng lâu nay. Họ cũng nhấn mạnh rằng Spotify hiện đã thắt chặt thuật toán và loại bỏ hàng loạt lượt stream bất hợp pháp, nên nếu aespa gian lận, bài hát đã không thể lọt bảng.
Nhiều người bênh vực aespa không chỉ vì âm nhạc, mà vì nhóm đang đối mặt với hàng loạt rào cản cùng lúc như không được SM đầu tư truyền thông đúng mức, là nhóm nữ đầu tiên của SM kể từ SNSD phải liên tục chứng minh giá trị trong một hệ sinh thái thiên vị nhóm nam. Dù vậy, Karina, Winter, Giselle và Ningning vẫn giữ vững đội hình, nâng cao chất lượng sản phẩm và chứng minh sức hút thông qua chính người nghe - điều không dễ dàng trong thời đại Kpop đang quá tải chiến dịch.
aespa đã tạo nên một kỳ tích, nhưng cũng đồng thời mở ra cuộc tranh luận lớn hơn về cách Kpop vận hành trong thời đại số. Khi các bảng xếp hạng không chỉ đo âm nhạc mà còn phản ánh sức mạnh fandom, chiến lược phát hành và thậm chí cả kỹ thuật tối ưu hóa dữ liệu, thì đâu là ranh giới giữa thành công xứng đáng và thao túng tinh vi? aespa đang là ví dụ sống động cho bài toán ấy, vừa đáng ngưỡng mộ, vừa cần được nhìn nhận thận trọng.
