Sau thành công mang tính bùng nổ của BRAT - album từng tạo nên một hiện tượng văn hóa đại chúng trên toàn cầu, Charli XCX đã chính thức mở ra chương mới trong sự nghiệp bằng Music, Fashion, Film. Phát hành ngày 24/7, album phòng thu thứ 8 của nữ ca sĩ người Anh không chỉ đánh dấu sự thay đổi về âm nhạc mà còn phản ánh những suy ngẫm sâu sắc về nghệ thuật, danh tiếng và di sản mà một nghệ sĩ để lại.
Nếu BRAT là lời tuyên ngôn đầy nổi loạn của "cô gái tiệc tùng" thế hệ mới, thì Music, Fashion, Film lại giống như một cuốn nhật ký trưởng thành, nơi Charli XCX đối diện với chính mình sau những năm tháng đứng trên đỉnh cao của văn hóa đại chúng.
Không phải 'BRAT 2.0'
Album mới gồm 11 ca khúc, trong đó có 4 đĩa đơn đã được phát hành trước là Camera, SS26, Rock Music và Wink Wink. Khác với màu sắc điện tử sôi động từng làm nên thương hiệu, lần này Charli XCX lựa chọn cách tiếp cận tối giản hơn khi nhiều ca khúc được khởi nguồn từ những đoạn guitar thay vì các bản phối điện tử.
Dù ca khúc Rock Music từng khiến nhiều người cho rằng nữ ca sĩ đang chuyển hẳn sang rock, Charli XCX đã nhanh chóng bác bỏ suy đoán này. Theo cô, đây không phải một album rock mà là nỗ lực thoát khỏi vùng an toàn sau hơn một thập kỷ gắn bó với âm nhạc điện tử. "Tôi không muốn lặp lại chính mình. Nếu cứ tiếp tục làm những gì khán giả mong đợi, tôi sẽ đánh mất cảm hứng sáng tạo", nữ ca sĩ chia sẻ.
Chính sự thay đổi ấy khiến Music, Fashion, Film trở thành một tác phẩm độc lập thay vì cái bóng nối dài của Brat.
Khi âm nhạc, thời trang và điện ảnh cùng kể một câu chuyện
Đúng như tên gọi, album là sự giao thoa giữa ba lĩnh vực nghệ thuật mà Charli XCX dành nhiều tình cảm nhất.
Bìa album gây chú ý khi không xuất hiện hình ảnh của chính cô mà thay vào đó là ba biểu tượng thuộc ba lĩnh vực khác nhau: huyền thoại âm nhạc John Cale, nhà thiết kế Marc Jacobs và đạo diễn lừng danh Martin Scorsese. Đây đều là những nhân vật có sức ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực của mình, đồng thời phản ánh chủ đề xuyên suốt của album: giá trị lâu dài của nghệ thuật và cách các nghệ sĩ được ghi nhớ sau khi thời đại của họ qua đi.
Việc Charli XCXi chủ động lùi khỏi vị trí trung tâm trên bìa album cũng được xem như một tuyên ngôn nghệ thuật. Thay vì nói về bản thân, cô muốn hướng sự chú ý đến những giá trị vượt lên trên danh tiếng cá nhân.
Điểm nhấn thú vị nhất của album nằm ở ca khúc khép lại No One Lasts Forever. Đây cũng là bài hát duy nhất có khách mời, nhưng không phải một ca sĩ nổi tiếng mà là đạo diễn huyền thoại David Cronenberg.
Charli XCX tiết lộ cô đã bay đến Toronto để trò chuyện cùng vị đạo diễn trong suốt gần một giờ. Sau đó, ê-kíp chọn ra những đoạn hội thoại phù hợp nhất để đưa vào ca khúc. Nữ ca sĩ cho biết điều khiến cô bất ngờ nhất là Cronenberg gần như "nói đúng nhịp" với bài hát, dù cuộc trò chuyện diễn ra trước khi ông được nghe bản nhạc hoàn chỉnh.
Theo Charli XCX, đạo diễn của The Fly hay Crash có những góc nhìn vô cùng sâu sắc về di sản nghệ thuật, sự bất tử của tác phẩm cũng như cái giá mà nghệ sĩ phải trả để được nhớ đến. Chính vì vậy, cô tin rằng không ai phù hợp hơn ông để khép lại album.
Trưởng thành sau cơn sốt BRAT
Năm 2024, BRAT giúp Charli XCX bước lên đỉnh cao sự nghiệp. Album đạt vị trí thứ ba trên Billboard 200, giành ba giải GRAMMY và tạo nên "Brat Summer" - hiện tượng văn hóa lan rộng trên mạng xã hội, thời trang lẫn đời sống đại chúng.
Thậm chí, chiến dịch tranh cử Tổng thống Mỹ của Kamala Harris khi đó cũng từng mượn hình ảnh và tinh thần "Brat", trong khi từ điển Collins bổ sung thêm định nghĩa mới cho từ này để phản ánh sức ảnh hưởng của album.
Tuy nhiên, sau chuyến lưu diễn kéo dài cùng hàng loạt dự án điện ảnh, Charli XCX bắt đầu đặt câu hỏi về bản thân.
Cô thừa nhận từng là một nghệ sĩ "sống trên Internet", luôn theo dõi phản ứng của công chúng và thậm chí thường xuyên tìm kiếm tên mình trên Google. Nhưng trong quá trình thực hiện album mới, nữ ca sĩ quyết định hạn chế mạng xã hội nhiều hơn để tập trung lắng nghe tiếng nói bên trong. "Tôi muốn làm những điều khiến mình thấy hạnh phúc với tư cách một nghệ sĩ và một con người. Có quá nhiều sự xao nhãng ngoài kia khiến bạn quên mất điều mình thật sự muốn làm", cô chia sẻ.
Bên cạnh sự thay đổi về âm nhạc, lời ca trong Music, Fashion, Film cũng mang màu sắc nội tâm rõ nét hơn.
Trong SS26, Charli XCX châm biếm áp lực mà các ngôi sao nhạc pop phải đối mặt khi luôn bị yêu cầu phát ngôn đúng đắn và trở thành hình mẫu hoàn hảo trước công chúng. Ở I'm Afraid, giọng ca sinh năm 1992 lần đầu trải lòng về nỗi bất an khi bước vào hôn nhân với vị hôn phu George Daniel. Thay vì vẽ nên một câu chuyện tình lãng mạn, nữ ca sĩ thẳng thắn thừa nhận mình sợ hãi trước những thay đổi của cuộc sống và cả câu hỏi liệu bản thân có đánh mất chính mình sau khi lập gia đình.
Những ca khúc ấy khiến Music, Fashion, Film trở thành album giàu tính tự sự nhất trong sự nghiệp của Charli XCX.
Ngay sau khi phát hành album, Charli XCX sẽ khởi động chuyến lưu diễn Bắc Mỹ vào tháng 9 với các điểm dừng tại Philadelphia, Brooklyn, Toronto, Los Angeles và Las Vegas.
Dù vẫn giữ tinh thần nổi loạn vốn có, Music, Fashion, Film cho thấy một Charli XCX trưởng thành hơn rất nhiều. Thay vì cố gắng tạo ra "Brat 2.0", nữ ca sĩ lựa chọn bước sang một hành trình mới - nơi cô không còn chạy theo kỳ vọng của khán giả mà tập trung trả lời những câu hỏi lớn hơn về nghệ thuật, thời gian và di sản.
Sau khi định nghĩa cả một "kỷ nguyên BRAT", có lẽ điều Charli XCX muốn chứng minh lúc này không phải là cô có thể lặp lại thành công ấy, mà là một nghệ sĩ thực thụ luôn biết cách thay đổi để tiếp tục tiến về phía trước.
