Sau 7 năm 3 tháng, BTS chính thức trở lại Chicago, Mỹ, trong sự chào đón đặc biệt của người hâm mộ. Hai đêm diễn thuộc ARIRANG World Tour tại sân vận động Soldier Field không chỉ nhanh chóng bán hết vé mà còn được bang Illinois dành một dấu mốc đặc biệt khi tuyên bố ngày 27 và 28/8 là "BTS Day".
Sự kiện cho thấy vị thế của BTS nói riêng và Kpop nói chung tại thị trường Mỹ đã có nhiều thay đổi. Nếu cách đây hơn 7 năm, sự xuất hiện của BTS tại Chicago chủ yếu được xem là một hiện tượng đáng chú ý của làn sóng Kpop, thì hiện tại, nhóm đã trở thành một phần của đời sống văn hóa đại chúng tại Mỹ.
Trước giờ concert đầu tiên diễn ra lúc 20h ngày 27/8, hàng nghìn người hâm mộ đã có mặt tại Soldier Field từ sáng sớm. Khoảng 7h, những hàng dài người đã xuất hiện trước khu vực bán merchandise và cổng vào sân vận động, bất chấp công tác an ninh được siết chặt.
Khu bán đồ lưu niệm mở cửa từ 10h đến 18h, trong khi bãi đỗ xe Soldier Field bắt đầu hoạt động từ 16h và khán giả được phép vào sân từ 18h. Những hình ảnh người hâm mộ xếp hàng từ nhiều giờ trước concert ch o thấy sức hút của BTS vẫn duy trì mạnh mẽ sau một thời gian dài nhóm không hoạt động đầy đủ với đội hình 7 thành viên.
Không khí BTS cũng lan ra ngoài khu vực sân vận động. Tại Lincoln Park, một số nhà hàng và quán bar tổ chức các chương trình đố vui liên quan đến BTS. Các nhóm người hâm mộ còn tổ chức những buổi gặp gỡ, làm đồ thủ công theo chủ đề BTS, biến thời gian chờ concert thành dịp kết nối cộng đồng.
Điều này cho thấy fandom BTS tại Mỹ không còn đơn thuần là một tập hợp những người cùng yêu thích âm nhạc. Họ đang hình thành những mạng lưới xã hội và cộng đồng riêng, nơi âm nhạc trở thành điểm khởi đầu cho những mối quan hệ rộng lớn hơn.
Điểm đáng chú ý nhất trong lần trở lại Chicago của BTS có lẽ không chỉ nằm ở hai đêm concert cháy vé. Bang Illinois đã chính thức tuyên bố ngày 27 và 28/8 là "BTS Day", qua đó ghi nhận sự xuất hiện của nhóm tại Chicago ở cấp độ địa phương.
Việc một bang của Mỹ dành ngày đặc biệt để vinh danh một nhóm nhạc Hàn Quốc là hình ảnh giàu tính biểu tượng. Đặc biệt, Illinois không phải California hay New York - những khu vực vốn thường được xem là trung tâm của các xu hướng văn hóa quốc tế tại Mỹ.
Sự kiện vì thế có thể được nhìn nhận như một dấu hiệu cho thấy Kpop đã vượt ra khỏi phạm vi của một cộng đồng người hâm mộ nhất định để trở thành một phần đáng kể của văn hóa đại chúng Mỹ.
Trong khi đó, Willis Tower - một trong những biểu tượng nổi tiếng nhất của Chicago cũng dự kiến thắp sáng màu tím trong hai đêm 27 và 28/8 để chào mừng các buổi biểu diễn của BTS.
Từ sân vận động, nhà hàng, quán bar cho đến những công trình biểu tượng của thành phố, sự hiện diện của BTS đã tạo ra một bầu không khí lễ hội trên diện rộng.
Lần trở lại Chicago này càng đặc biệt bởi BTS đã trải qua một giai đoạn dài không hoạt động với đầy đủ đội hình. Từ năm 2022, các thành viên lần lượt thực hiện nghĩa vụ quân sự tại Hàn Quốc. Trong khoảng thời gian đó, dù hoạt động nhóm bị gián đoạn, sức hút của BTS tại Mỹ vẫn không biến mất.
Người hâm mộ tiếp tục theo dõi và đến ủng hộ các hoạt động solo của từng thành viên, trong đó có những sân khấu của J-Hope, Suga và các thành viên khác. Chính quãng thời gian chờ đợi ấy khiến màn tái hợp của cả 7 thành viên trở thành một sự kiện được mong đợi đặc biệt.
Vì vậy, hai đêm diễn tại Chicago không đơn thuần là những buổi concert thông thường. Đây còn là khoảnh khắc đánh dấu sự trở lại của BTS sau nhiều năm gián đoạn hoạt động nhóm.
Một chi tiết đáng chú ý khác nằm ở chính tên gọi của chuyến lưu diễn và album mới: ARIRANG. "Arirang" là một trong những biểu tượng văn hóa nổi tiếng của Hàn Quốc. Việc BTS lựa chọn tên gọi này cho một dự án lớn sau khi trở lại với đội hình đầy đủ tạo ra một thông điệp rõ ràng về nguồn gốc và bản sắc của nhóm.
BTS từng thành công mạnh mẽ trên thị trường quốc tế bằng âm nhạc hiện đại, nhưng trong hành trình toàn cầu hóa, nhóm cũng nhiều lần đưa các yếu tố văn hóa Hàn Quốc vào âm nhạc, hình ảnh và cách kể chuyện.
Với ARIRANG, yếu tố này càng trở nên nổi bật.
Đáng chú ý, khán giả quốc tế ngày nay không còn chỉ tiếp nhận BTS như "một nhóm nhạc đến từ Hàn Quốc". Với nhiều người hâm mộ, âm nhạc của BTS đã trở thành một phần trong đời sống văn hóa của chính họ. Từ việc học tiếng Hàn, tìm hiểu ẩm thực, lịch sử, văn hóa cho đến mong muốn đến Hàn Quốc, hành trình của nhiều người hâm mộ bắt đầu từ BTS nhưng sau đó mở rộng sang nhiều khía cạnh khác của đất nước này.
Đây có lẽ là thay đổi lớn nhất có thể nhìn thấy qua lần trở lại Chicago của BTS.
Trong quá khứ, Kpop tại Mỹ từng chủ yếu được tiêu thụ bởi một nhóm người hâm mộ tương đối đặc thù. Những concert của nghệ sĩ Hàn Quốc dù thu hút sự chú ý nhưng chưa phải lúc nào cũng được xem như những sự kiện văn hóa lớn của dòng chính. Thực tế hiện nay đã khác.
Việc BTS có thể lấp đầy Soldier Field, một sân vận động lớn của Chicago, cùng hàng loạt hoạt động bên lề diễn ra trong thành phố cho thấy Kpop đã có một vị trí vững chắc hơn nhiều tại Mỹ.
Quan trọng hơn, fandom Kpop đang trở thành những cộng đồng có sức ảnh hưởng thực tế. Họ không chỉ mua album hay vé concert mà còn tổ chức sự kiện, tạo hoạt động cộng đồng, thúc đẩy các thương hiệu và góp phần đưa những yếu tố văn hóa Hàn Quốc đến gần hơn với công chúng địa phương.
7 năm là một khoảng thời gian rất dài đối với ngành công nghiệp âm nhạc. Trong khoảng thời gian ấy, xu hướng âm nhạc thay đổi, thị trường streaming phát triển, nhiều nghệ sĩ mới xuất hiện và thị hiếu khán giả cũng liên tục biến động.
Thế nhưng, sự chào đón dành cho BTS tại Chicago cho thấy sức hút của nhóm không dễ dàng biến mất.
Từ hàng nghìn người xếp hàng từ sáng sớm, hai đêm diễn cháy vé, các hoạt động dành riêng cho người hâm mộ, "BTS Day" tại Illinois cho đến việc Willis Tower thắp sáng màu tím, tất cả tạo nên một bức tranh cho thấy BTS đã đi xa đến mức nào trong hành trình chinh phục nước Mỹ.
Nếu lần xuất hiện trước đây tại Chicago là dấu mốc cho thấy Kpop có thể tiến vào thị trường Mỹ, thì lần trở lại này lại mang một ý nghĩa khác: Kpop giờ đây không còn đứng ngoài văn hóa đại chúng Mỹ mà đã trở thành một phần của nó.
Và trong câu chuyện ấy, BTS vẫn là một trong những cái tên quan trọng nhất.
