Trong bối cảnh thị trường nhạc pop toàn cầu ngày càng bão hòa với những bản hit điện tử sôi động, việc một siêu sao như Bruno Mars mở đầu album mới bằng một bản bolero cổ điển là lựa chọn khiến nhiều người bất ngờ. Thế nhưng chính quyết định tưởng chừng “đi ngược xu hướng” này lại góp phần tạo nên thành công cho ca khúc “Risk It All”, bản hit đang thống trị nhiều bảng xếp hạng quốc tế.
Hành trình hai năm để tìm ra “phiên bản đúng”
Ngay từ những khung hình đầu tiên của video ca nhạc, “Risk It All” đã gợi mở một không gian âm nhạc đậm chất lãng mạn. Bruno Mars xuất hiện với cây guitar trên tay, khoác bộ suit đỏ đậm mang phong cách matador và đội mũ cao bồi. Bao quanh anh là ban nhạc mariachi đến từ Los Angeles - Mariachi Los Criollos de Guadalajara, trong trang phục charro truyền thống với áo khoác thêu, nơ cổ và những chiếc sombrero rộng vành. Phía sau, nhà thờ Guardian Angel Catholic Church hiện lên với lớp tường xanh lam cũ kỹ, tạo nên bối cảnh giàu chất điện ảnh dưới ánh hoàng hôn Nam California.
Tuy nhiên, để đạt đến phiên bản hoàn chỉnh của ca khúc không phải là quá trình dễ dàng. Theo nhà sản xuất từng đoạt Grammy Dernst 'D'Mile' Emile II, người đồng sản xuất album The Romantic, nhóm sáng tạo đã dành gần hai năm để thử nghiệm nhiều hướng đi khác nhau.
“Phần lớn thời gian của chúng tôi không phải chỉ để làm bài hát hay hơn, mà là tìm xem nó thuộc về ‘thế giới âm nhạc’ nào”, D’Mile chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với Billboard Español.
Dù Bruno Mars đã có sẵn tiêu đề và phần điệp khúc trong đầu, ê-kíp vẫn thử nghiệm nhiều phiên bản: từ tiết tấu nhanh, mang màu sắc pop hiện đại cho đến những bản phối sôi động hơn. Thế nhưng, tất cả đều chưa thể truyền tải trọn vẹn cảm xúc trong ca từ của bài hát.
Bước ngoặt xuất hiện khi Mars nhận ra rằng giai điệu của “Risk It All” có lẽ không nên vui tươi. Với những câu hát như "Say you want the moon, watch me learn to fly, maybe it shouldn’t be fun. It should be more romantic” (Nếu em muốn cả mặt trăng, hãy nhìn anh học cách bay), bài hát cần một không gian lãng mạn và sâu lắng hơn. Chính suy nghĩ đó đã dẫn nhóm sáng tạo đến quyết định táo bạo: biến ca khúc thành một bản bolero.
“Tôi cầm cây guitar acoustic lên, chơi vài hợp âm, còn Bruno thì ứng khẩu hát theo. Khoảnh khắc đó chúng tôi đều hiểu rằng mình đã tìm ra hướng đi đúng”, D’Mile nhớ lại.
Bản bolero gây bất ngờ trên bảng xếp hạng
Phát hành ngày 27/2, “Risk It All” nhanh chóng thu hút sự chú ý của khán giả toàn cầu. Ca khúc ra mắt ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng Billboard Hot 100, đồng thời dẫn đầu bảng Billboard Global 200 và bảng Streaming Songs.
Ở thời điểm hiện tại, Bruno Mars cũng trở thành một trong số ít nghệ sĩ, cùng với Kendrick Lamar đồng thời thống trị cả Hot 100 lẫn Global 200 với hai ca khúc khác nhau. Album The Romantic cũng debut thẳng ở vị trí số 1 trên bảng Billboard 200.
Thành tích này càng đáng chú ý khi Bruno Mars vốn được biết đến với những bản hit mang màu sắc funk-pop và retro hiện đại. Việc lựa chọn một bản bolero chậm rãi để mở đầu album solo đầu tiên sau gần một thập kỷ được xem là tuyên bố nghệ thuật đầy táo bạo.
Song, với Mars, lựa chọn này lại mang ý nghĩa sâu xa hơn. Sinh ra tại Honolulu, Hawaii, anh mang trong mình dòng máu đa văn hóa: cha là người Puerto Rico và Do Thái, còn mẹ là người Philippines. Âm nhạc Latin vì thế luôn hiện diện trong ký ức tuổi thơ của nam ca sĩ.
Vai trò của mariachi trong hình ảnh ca khúc
Khi chuyển thể ca khúc thành video âm nhạc, Bruno Mars quyết định mời ban nhạc mariachi Mariachi Los Criollos de Guadalajara tham gia nhằm tăng thêm tính truyền thống cho dự án. Dù phần thu âm chính trong phòng thu vẫn do ban nhạc của Mars là The Hooligans thực hiện, sự xuất hiện của dàn nhạc mariachi đã mang lại lớp thẩm mỹ đặc trưng cho video.
Sau hai tuần phát hành, MV đã thu hút gần 34 triệu lượt xem trên YouTube và hơn 70 triệu lượt nghe trên Spotify.
Trưởng nhóm mariachi, Joel Jacques, tiết lộ ban đầu họ chỉ được mời để “giả vờ biểu diễn” theo bản thu sẵn. Tuy nhiên, các thành viên nhanh chóng quyết định học toàn bộ bài hát bằng tai để có thể thực sự chơi nhạc cụ trong lúc ghi hình.
“Khi Bruno Mars nghe chúng tôi biểu diễn thật, anh ấy lập tức nói: ‘Đây mới là những nhạc sĩ thực thụ’”, Jacques kể lại.
Theo Jacques, nhóm nhạc có được cơ hội này sau một buổi tuyển chọn. Danh tiếng trực tuyến với hơn 150 đánh giá năm sao giúp họ gây ấn tượng với đội ngũ sản xuất. Ông cũng nhấn mạnh rằng nhạc mariachi truyền thống luôn cần một dàn nhạc đông đảo, tương tự cách các huyền thoại như Vicente Fernández hay Juan Gabriel từng biểu diễn.
Cầu nối giữa hai truyền thống âm nhạc
Đối với Jacques, sự kết hợp trong “Risk It All” không chỉ đơn thuần là một dự án pop. Nó còn là cơ hội để nhạc mariachi, nền tảng của âm nhạc Mexico được tỏa sáng trong bối cảnh thị trường Latin hiện nay đang bị chi phối bởi những dòng nhạc khác như norteño hay corridos.
Ông cho rằng bolero chính là chiếc cầu nối tự nhiên giữa truyền thống âm nhạc Mexico và Puerto Rico. Những ca khúc kinh điển như “En Mi Viejo San Juan” từng cho thấy cách hai nền văn hóa này hòa quyện với nhau.
Với Bruno Mars, người mang trong mình dòng máu Puerto Rico lựa chọn bolero cho “Risk It All” có thể xem như một cách kết nối vô thức với cội nguồn văn hóa của mình.
Nhà sản xuất D’Mile cũng thừa nhận điều này có thể nằm trong tiềm thức của nam ca sĩ: “Có thể chính âm nhạc anh ấy lớn lên cùng đã dẫn anh ấy đến lựa chọn đó”.
Nhờ sự kết hợp giữa giai điệu cổ điển, cảm xúc lãng mạn và cách dàn dựng giàu tính điện ảnh, “Risk It All” không chỉ là bản hit mới của Bruno Mars mà còn là minh chứng cho khả năng tái tạo di sản âm nhạc Latin trong bối cảnh pop hiện đại. Một bước đi mạo hiểm đúng như tên gọi nhưng đã mang lại thành quả xứng đáng cho nam nghệ sĩ.
